Le crocus (Crocus spp.), souvent associé aux thèmes d'inquiétude et de crainte dans le langage des fleurs, est une plante vivace bulbeuse particulièrement appréciée pour sa simplicité d'entretien et sa floraison printanière ou automnale. Ses fleurs en forme de gobelet, qui apparaissent en mars ou en octobre, présentent six tépales ovales mesurant entre 2 et 5 cm de long. Elles se déclinent en plusieurs couleurs, telles que le lilas, le blanc, le jaune ou le mauve, souvent panachées.
Les feuilles, de couleur vert moyen, sont semi-dressées et ont une forme linéaire à lancéolée, arborant une rayure centrale vert clair argenté. Elles émergent en même temps que les fleurs, voire parfois avant, notamment chez les espèces à floraison automnale.
La variété Crocus sativus est particulièrement remarquée pour son pistil, utilisé dans la fabrication du safran. Il faut récolter pas moins de 200 fleurs pour obtenir seulement 1 gramme de cette précieuse épice. Dans l'Antiquité, les Égyptiens, les Hébreux et les Grecs utilisaient déjà cette plante. Au Moyen Âge, celle-ci était cultivée dans la commune française de Boynes (Loiret) et on la cultive encore aujourd'hui.
- Famille : Iridacées
- Type : bulbe
- Origine : Europe du Nord, Europe de l'Est, Asie Mineure
- Couleur de la fleur : bleue, jaune, blanche, lilas, mauve
- Floraison : mars ou octobre
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : octobre ou août
- Hauteur : 5 à 15 cm
Conditions idéales pour planter des crocus
Le crocus préfère les sols bien drainés, riches en argile et en calcaire, et aime être exposé au soleil. Pour qu’il s’épanouisse, il est crucial de choisir une bonne exposition.
Date de plantation
La plantation des bulbes doit se faire à l’automne : en octobre pour les floraisons printanières et en août pour ceux à floraison automnale. Pour favoriser leur naturalisation, plantez les bulbes à une profondeur et à une distance de 5 cm, tête vers le haut, de préférence en groupes.
Les semis de graines, prélevées avant l'ouverture des capsules, peuvent se réaliser sous châssis froid, et il est conseillé de les garder en pot pendant deux ans avant de les installer au jardin. Vous pouvez également séparer les cayeux durant la période de dormance estivale.
Conseils d'entretien du crocus
Le crocus nécessite peu d'entretien. Si vos crocus sont dans une pelouse, attendez que les feuilles aient jauni avant de tondre.
Récolte et utilisation du safran
Le Crocus sativus possède de longs styles rouge-orangé, qui, une fois séchés, deviennent le précieux safran. Cette épice très recherchée est connue pour son prix élevé, en raison de la difficulté de sa récolte.
Risques et association des crocus
Bien que le crocus soit résistant aux maladies et aux parasites, il peut être victime de rongeurs tels que les écureuils et les campagnols. De surcroît, un excès d'humidité peut causer la pourriture des cormus. Les crocus se plaisent aussi bien sur une pelouse, dans des massifs, en pot ou en rocailles, et peuvent être associés à d'autres plantes de la même famille.
Variétés recommandées pour embellir votre jardin
Le crocus se décline en plus d'une centaine de variétés. Parmi les plus populaires, on retrouve Crocus sieberi (mauve à cœur jaune), Crocus chrysanthus (fleurs arrondies crème veinées de brun), et Crocus tommasinianus qui fleurit dès janvier. Sans oublier le célèbre Crocus sativus, source du safran, l'épice la plus chère au monde.
