Le sainfoin, ou Onobrychis viciifolia, est une plante vivace de la famille des Fabacées, très appréciée pour ses propriétés en tant qu'engrais vert. Facile à cultiver, elle se distingue par ses grappes de fleurs roses à violettes qui attirent de nombreuses abeilles.
Caractéristiques et conditions de culture
Cette plante rustique est adaptée à divers climats, des terrains calcaires secs aux zones froides. Son développement rapide engendre une biomasse importante, essentielle pour l'amélioration de la fertilité du sol. En fixant l'azote atmosphérique, le sainfoin enrichit le sol bien mieux que d'autres légumineuses comme le pois chiche ou la lentille.
Les racines pivotantes du sainfoin améliorent également la structure du sol, réduisant les mauvaises herbes et empêchant l'érosion. Sa culture contribue à diminuer les émissions de méthane dans le système digestif des bovins, car elle ne provoque pas de météorisation.
Conditions de semis et d'entretien
Pour une croissance optimale, le sainfoin préfère les expositions ensoleillées et les sols bien drainés, tout en s'abstenant d'une humidité excessive. Les semis se réalisent généralement en février-mars ou en août-septembre, à raison de 15g/m² pour les graines décortiquées. Un binage léger est recommandé pour limiter les mauvaises herbes durant les premiers stades de croissance.
Utilisation et variétés
En tant qu'engrais vert, le sainfoin peut être taillé et enfoui environ deux mois après le semis pour enrichir le sol en éléments nutritifs. Il existe plusieurs variétés, avec le sainfoin commun qui fleurit une fois par an et le sainfoin remontant qui offre plusieurs cycles de floraison. Cette plante, au-delà de sa valeur agronomique, est aussi essentielle pour la biodiversité, fournissant un habitat aux pollinisateurs.
