L'acajou, une appellation qui désigne plusieurs espèces d'arbres, est renommé pour son bois aux nuances allant du brun rosé pâle au rouge intense. Très recherché dans le domaine de l'ébénisterie, ce bois précieux est aujourd'hui en proie à une exploitation massive. Parmi les principales espèces, on retrouve le Khaya en Afrique et le Swietenia en Amérique.
Le Swietenia macrophylla, spécimen le plus célèbre, peut atteindre des hauteurs impressionnantes allant jusqu'à 50 mètres. Ses feuilles caduques, oblongues et lancéolées, mesurent jusqu'à 40 cm et présentent une belle teinte vert foncé sur le dessus.
Des panicules étroites de fleurs blanc-verdâtre s'épanouissent, émettant un parfum subtil. Les fruits, sous forme de gousses arrondies de 15 cm, renferment des graines brunes ailées, mais il faudra patienter environ quinze ans pour apprécier cette fructification.
Actuellement, le Swietenia macrophylla bénéficie d'un statut de protection sous l'Annexe II du traité CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction) et figure sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
- Famille : Méliacées
- Type : arbre
- Origine : Amérique centrale et Amérique du Sud
- Couleur : fleurs blanc verdâtre
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : variable selon les hémisphères
- Hauteur : jusqu'à 50 m
Conditions idéales pour la culture de l'acajou
Ce majestueux arbre requiert un sol profond, riche en humus et bien drainé, ainsi qu'une exposition ensoleillée ; l'ombre est à éviter.
Multiplication et semis de l'acajou
Le semis est la méthode principale de propagation de l'acajou, dont la période idéale diffère selon les hémisphères.
Entretien et soins de l'acajou
Sa culture est relativement simple, à condition qu'il bénéficie d'une exposition optimale. En cas d'ombre, il est essentiel de dégager la canopée.
L'exploitation du bois a lieu généralement à 30 ou 35 ans, servant principalement à la fabrication de meubles, de placages, ainsi qu'à la construction et la fabrication d'instruments de musique. L'huile extraite des graines est aussi prisée en cosmétique, tandis que l'écorce trouve son utilité dans le tannage et la teinture du cuir.
Menaces et prédateurs de l'acajou
Le Swietenia macrophylla est vulnérable face aux champignons et aux chenilles, avec un danger accru dû aux termites.
Distribution et association favorable
En dehors de son habitat naturel en Amérique, des plantations d'acajou se sont étendues en Asie (Malaisie, Inde, Indonésie) pour le commerce du bois. En revanche, en Amérique du Sud, il est menacé par une surexploitation inquiétante. Il est également employé en agroforesterie pour ombrager certaines cultures vivrières, notamment à Porto Rico.
Esthétiquement, il peut être planté isolément pour son attrait ornemental.
Variétés d'acajou
Parmi les espèces, Swietenia humilis se distingue par son tronc plus fin, s'épanouissant majoritairement au Honduras et au Mexique, tandis que Swietenia mahagoni, connu comme l'acajou des Antilles, est l'arbre national de la République Dominicaine. Des hybrides, tels que Swietenia humilis x Swietenia macrophylla, se trouvent au Costa Rica
Le genre Khaya, représenté par Khaya ivorensis, est apparenté au Swietenia et se développe principalement dans l'Ouest africain.
