L'eczéma est l'une des affections cutanées les plus fréquentes, souvent mal compris par ceux qui n'en souffrent pas. Pour ceux qui vivent avec cette maladie, particulièrement ceux qui ne l'ont pas dépassée à l'âge adulte, l'eczéma peut rendre la vie pénible et inconfortable. Les plaques rouges et irritantes, en plus de leur aspect visible, provoquent de fortes démangeaisons et irritation. Voici un aperçu complet de cette maladie.
Qu'est-ce que l'eczéma ?
Nom commun de l'eczéma atopique ou dermatite atopique, l'eczéma est une maladie chronique inflammatoire de la peau. Bien qu'il existe plusieurs types d'eczéma, nous nous concentrerons ici sur l'eczéma atopique, qui résulte d'une dysfonction du système immunitaire et d'une prédisposition génétique. Ce trouble cutané entraîne une peau plus sensible aux irritants et aux allergènes, provoquant inflammation et irritation. Rassurez-vous, l'eczéma est non contagieux : côtoyer une personne atteinte ne présente pas de risque, même lors des crises. L'atopie, qui désigne cette prédisposition génétique, est souvent liée à d'autres allergies et à l'asthme.
Cette défaillance immunitaire, activée par des allergènes normalement inoffensifs, entraîne une réduction des lipides cutanés nécessaires à l'hydratation de la peau, rendant celle-ci plus sèche et plus vulnérable. Les démangeaisons peuvent rapidement devenir accablantes, et le grattage exacerbe le problème, créant un cercle vicieux où la peau est encore davantage altérée.
Les signes caractéristiques de l'eczéma incluent une peau sèche, avec des plaques rouges épaisses qui démangent intensément. Des vésicules et des squames peuvent également apparaître. Bien que ces plaques puissent toucher diverses parties du corps, elles affectent principalement le visage, les mains, les pliures du coude et l'arrière des genoux chez l'adulte.
L'eczéma se manifeste par des poussées : des périodes aiguës suivies de phases de rémission. Même les adultes éprouvent souvent des difficultés à résister au grattage, qui peut mener à des infections graves.
Origines de l'eczéma
Les causes précises de l'eczéma restent floues, mais il semble résulter d'une interaction complexe entre facteurs génétiques et environnementaux. Sa prévalence est plus élevée dans les pays industrialisés, renforçant l'idée des influences extérieures. Statisticaly, un enfant a 50 % de chance de développer l'eczéma si un parent en souffre, et 80 % si les deux parents sont touchés.
Au sein des pays industrialisés, l'eczéma touche 15 à 30 % des enfants et 2 à 10 % des adultes, débutant souvent dès les premiers mois. Cette affection représente la maladie de peau la plus fréquente et figure parmi les motifs de consultation dermatologique majeurs.
Il existe aussi une forme d'eczéma appelée eczéma de contact, causé par l'exposition directe à un allergène, et se manifestant uniquement sur les zones touchées.
Bien que le stress ne soit pas la cause de l'eczéma, il peut exacerber les symptômes en période de poussées. Il est donc crucial pour les personnes prédisposées de gérer leur stress pour alléger l'impact sur la peau.
Options de traitement pour l'eczéma
Pour traiter l'eczéma, les médecins prescrivent généralement des corticostéroïdes et des dermocorticoïdes, ainsi que des antihistaminiques, pour soulager les symptômes et réduire les démangeaisons. Les crèmes à base de corticostéroïdes nécessitent une prescription médicale, tandis que certains antihistaminiques peuvent être obtenus sans ordonnance, facilitant ainsi la gestion des poussées.
Pour prévenir les crises, l'utilisation de crèmes émollientes est essentielle. Ces produits renforce la barrière cutanée et atténuent la sécheresse, en particulier durant l'hiver. D'autres traitements alternatifs comme la phytothérapie peuvent également offrir un soulagement, mais il est impératif de consulter un professionnel de santé pour adapter le traitement aux besoins individuels. Le plantain, par exemple, possède des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes qui peuvent s'avérer bénéfiques.
Malheureusement, il n’existe pas de remède définitif contre l’eczéma. Pour beaucoup, les symptômes persistent bien au-delà de l’adolescence. Des mesures préventives telles qu'une bonne hygiène de vie et des règles d'hygiène peuvent aider à atténuer les poussées : réduire le stress, éviter l'alcool et le tabac, choisir des produits de lavage adaptés et adopter une température de douche modérée sont des étapes recommandées.
Enfin, pour ceux souffrant d’eczéma de contact, l'élimination de l'allergène à l'origine de l'inflammation suffit souvent à faire disparaître les symptômes. Les personnes atteintes d'eczéma atopique doivent s'efforcer d’identifier et d'éviter les déclencheurs de poussées.
Différences entre eczéma et psoriasis
Il est crucial de ne pas confondre l'eczéma et le psoriasis, bien que tous deux soient des maladies de la peau d'origine génétique. Le psoriasis résulte d'un renouvellement cutané plus rapide, entraînant épaississement des plaques plus définies. Contrairement à l'eczéma, rare chez les jeunes enfants, le psoriasis apparaît généralement plus tard, vers la fin de l'adolescence ou le début de l'âge adulte. Les plaques de psoriasis sont plus rouges et épaisses, souvent couvertes de squames blanches. Une consultation médicale est fortement recommandée dès l'apparition des premiers symptômes, qu'il s'agisse d'eczéma ou de psoriasis, pour obtenir le traitement adéquat.
