La citronnelle (Cymbopogon citratus), également appelée verveine des Indes ou lemongrass, est une graminée vivace originaire des zones tropicales du sud de l'Inde et du Sri Lanka. Sensible au froid, elle nécessite des températures supérieures à 10°C, et peut même souffrir en cas de nuits fraîches.
Cette herbe, qui fait partie de la famille des Poacées, se distingue par ses touffes denses et puissamment enracinées grâce à ses rhizomes. Ses tiges creuses portent de longues feuilles atteignant entre 60 et 90 cm, d'un vert bleuté caractéristique et dégagent un parfum de citron agréable et rafraîchissant.
En milieu naturel, la citronnelle peut produire de petits épillets de fleurs jaune pâle, bien qu'elle puisse aussi rester stérile.
Les feuilles, généralement utilisées comme condiment dans la cuisine thaïlandaise et vietnamienne, peuvent être récoltées tout au long de l'année. On privilégie habituellement les bases tendres ou les jeunes feuilles pour leurs qualités gustatives.
Riches en huiles essentielles telles que le géranial et le néral, la citronnelle possède des propriétés digestives, antiseptiques et insectifuges. En infusion, elle peut apaiser les crampes et les spasmes gastriques, et est également reconnue pour ses effets calmants.
En tant que plante anti-moustique, il est conseillé de la cultiver près de votre espace de vie extérieur pour repousser ces insectes indésirables. Pour une utilisation en huile essentielle, la citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus) est à privilégier pour son efficacité reconnue.
Attention, elle ne doit pas être confondue avec d'autres plantes telles que la mélisse ou le thym citron.
- Famille : Poacées
- Type : Vivace aromatique
- Origine : Sri Lanka, Malaisie, sud de l’Inde
- Couleur : Vert bleuté
- Semis : Non
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Non
- Hauteur : 0,70 m, jusqu’à 1,50 m en milieu naturel
Conditions idéales pour cultiver la citronnelle
Pour prospérer, la citronnelle a besoin d'une exposition ensoleillée et d'un sol léger, bien drainé et riche en humus. En raison de sa sensibilité au froid, la culture en pot est recommandée, facilitant son abri pendant l'hiver.
Multiplication et plantation de la citronnelle
La multiplication se fait par division des touffes au printemps, idéalement en mai, et la plantation se réalise également au printemps, en pot pour les régions moins chaudes.
Conseils d'entretien et de culture
Arrosez régulièrement durant l'été, surtout par temps chaud et sec. À l'automne, réduisez progressivement l'arrosage, en veillant à hiverniser la plante dans un endroit tempéré, mais ensoleillé.
