La chenille végétale (Scorpiurus muricatus), également connue sous le nom de queue de scorpion ou chenillette sillonnée, est une plante annuelle fascinante originaire d'Europe du Sud. Son fruit, qui ressemble étonnamment à une chenille, provoque souvent des rires et des surprises. Xavier Mathias, formateur en maraîchage et jardinage bio, imagine des scénarios comiques où il serait amusant de dissimuler cette drôle de plante dans une salade, provoquant le sursaut d'un convive. Ce détail ludique apparaît dans son ouvrage Arnaques, dragues et botanique, où il présente 40 plantes trompeuses accompagnées des illustrations captivantes de Mathilde Magnan.
Description et caractéristiques
Cette scorpiure épineuse se développe sous forme de plante rampante avec des tiges légèrement rougeâtres atteignant jusqu'à 40 cm de long. Ses feuilles, qui sont caduques et légèrement velues, sont obovales et acuminées, posées sur un long pétiole. Bien que les feuilles juvéniles soient parfois ajoutées aux salades, leur goût reste peu marquant.
Les fleurs jaunes, qui apparaissent d'avril à mai, ressemblent à celles des pois et attirent de nombreux pollinisateurs. Elles mènent à la formation de fruits en gousses spiralées, couvertes d'aiguillons, que l'on peut confondre avec de véritables chenilles à première vue. Étant comestibles, ces gousses trompeuses peuvent être intégrées sans risque dans les plats.
- Famille : Poacées
- Type : Annuelle caduque
- Origine : Europe du Sud
- Couleur : Fleurs jaunes
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Avril-mai
- Récolte : Juillet aux premières gelées
- Hauteur : 10 cm (40 cm d'étalement)
Conditions de culture
Pour tirer le meilleur parti de cette plante ludique, il est recommandé de la cultiver en plein soleil, dans un sol caillouteux et bien drainé. La plantation se fait au printemps, idéalement en avril ou mai, lorsque le risque de gelées tardives s'est dissipé.
Heureusement, la chenille végétale ne nécessite pas d'entretien particulier et résiste bien aux chaleurs estivales, ce qui en fait un excellent choix pour les jardiniers novices.
Associations et autres espèces
Peu exposée aux maladies et aux parasites, la chenille végétale s'épanouit également en tant que couvre-sol, ajoutant une touche d'originalité et de curiosité au jardin. Parmi les espèces du genre Scorpiurus, on trouve également Scorpiurus minimus et Scorpiurus vermiculatus, chacune ayant ses propres caractéristiques distinctives.
* Éditions Terre vivante - 96 pages – 10 novembre 2022 – 19 €
