L’arachide (Arachis hypogaea), également connue sous le nom de cacahuète, pois de terre ou pistache de terre, est une plante intrigante appartenant à la famille des Fabacées, bien que cela surprenne certains. En effet, ses fleurs s’enfoncent dans la terre pour y développer leur fruit !
Cette plante annuelle est gélive et possède des feuilles composées de plusieurs paires de folioles ovales, exhibant une tige qui peut être dressée ou rampante selon les variétés. Les fleurs jaunes, de type papilionacé, apparaissent entre mai et juin, et grâce à leur gynophore, s’enfoncent dans le sol pour que le fruit fécondé mûrisse à 3 ou 4 cm sous terre. Ces fruits sont des gousses renfermant des graines enveloppées dans un tégument rouge.
Bien que l’arachide soit originaire d’Amérique du Sud, l’Inde et la Chine sont aujourd'hui les plus grands producteurs. En France, une petite zone de production existe dans le Sud-Ouest, principalement dans les Landes, où le climat est favorable.
En tant que légumineuse à graines, l’arachide est principalement destinée à l’alimentation humaine. Bien que certaines personnes y soient allergiques, elle est riche en vitamine B, oligoéléments comme le cuivre, le manganèse, et le zinc. Contrairement à de nombreux légumes secs, l’arachide se distingue par sa richesse en lipides (45%), principalement des acides gras insaturés, et ne contient pas de cholestérol. Par conséquent, elle est souvent associée aux fruits secs oléagineux.
L’arachide est la légumineuse la plus consommée sous forme grillée, notamment comme snack en Europe, mais aussi en sauces raffinées dans des pays d’Afrique de l’Ouest, en Inde, et en Indonésie.
- Famille : Fabacées
- Type : Annuelle
- Origine : Mexique
- Couleur : Fleurs jaune orangé
- Semi : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Septembre-octobre
- Hauteur : 20 à 70 cm selon le port
Conditions de culture de l'arachide
L'arachide se développe en plein soleil, à l’abri du vent, dans un sol léger, meuble et bien drainé. Cela favorise l'intrusion et le développement des fruits sous terre.
Semis et plantation de l'arachide
Pour cultiver l’arachide, procurez-vous des graines non grillées en animalerie. Semez-les au début du printemps à 2-3 cm de profondeur dans un terreau, en godets à l’intérieur ou en véranda, où elles auront besoin de 20-22°C pour germer. Après un premier arrosage, laissez le terreau sécher légèrement avant de l’arroser à nouveau. La levée se fait en une semaine à dix jours.
Plantez après les saints de glace, lorsque le risque de gel est écarté, en espaçant les pieds de 30-40 cm et les rangs de 80 cm, en choisissant un jour propice du calendrier lunaire.
Entretien et récolte de l'arachide
Effectuez un binage régulier en buttant la terre pour faciliter l’accès des fleurs, tout en arrosant selon les besoins pour garder le sol humide mais non détrempé. Lorsque le gynophore approche du sol, arrêtez les binages et pensez à pailler.
La récolte se fait 3 à 5 mois après la plantation, généralement en fin d’été, vers septembre ou octobre, une fois que les tiges et feuilles sont desséchées. Arrachez les plants dont les gousses sont accrochées et laissez-les sécher sous le soleil si les conditions le permettent, sinon abritez-les ou faites-les sécher au four en cas d’humidité. Vous pourrez ensuite les écosser.
En cuisine, l’arachide est polyvalente : elle se consomme sous forme d’huile, de beurre, de farine, de purée, ou de sauces, mais aussi en fruits grillés pour l’apéritif. Elle peut également servir de tourteaux pour l’alimentation animale et d’engrais vert, enrichissant le sol en azote.
Prédateurs et maladies de l'arachide
Faites attention à la rouille, à l'oïdium et à la cercosporiose, toutes encouragées par l'humidité excessive. Les campagnols peuvent également être nuisibles, attirés par les cacahuètes.
Conseils de culture et variétés d'arachide
Pour ceux qui vivent dans des régions plus froides ou humides, il est possible de cultiver l’arachide en pot, dans un contenant d’au moins 30 cm de diamètre. Au potager, elle s’associera parfaitement avec le maïs, favorisant une bonne cohabitation.
Parmi les variétés à privilégier, vous trouverez ‘Virginia’, résistante aux maladies, ‘Spanish’, plus précoce et productive, et ‘Valencia’, également précoce et érigée.
