Toulouse (France) – Au cœur du Stade toulousain, Efrain Elias, un jeune deuxième ligne argentin, fait forte impression cette saison en Top 14, soutenu par ses compatriotes Juan Cruz Mallia et Santiago Chocobares. Âgé de 21 ans, Efrain a quitté son Argentine natale pour découvrir une nouvelle vie à Toulouse, emblématique de la culture rugbystique française.
"Le début a été intense sur le plan personnel, mais l'accueil des joueurs argentins et du staff a été déterminant pour mon adaptation", raconte Elias. Débarqué l'été dernier, cet athlète d'1,98 m pour 119 kg a rapidement trouvé sa place au sein de l'équipe, surtout en cette période de doublons, lorsque plusieurs titulaires français sont absents.
Étant déjà apparu à plusieurs reprises sur le terrain, il a participé à 13 feuilles de match cette saison, dont six en tant que titulaire. Sa passion pour le rugby a commencé dès l'enfance, en suivant son grand frère dans les clubs de Cordoba. C'est d'ailleurs grâce à ses exploits au Mondial U20 que les contacts se sont tissés avec Toulouse.
Le lien avec Juan Cruz Mallia a été crucial. "Il m'a éclairé sur le club et m'a aidé à surmonter mes doutes", confie Elias, exprimant sa gratitude envers ses coéquipiers qu'il considère comme des frères. Chocobares témoigne de l'assiduité d'Elias : "Il a bossé dur pour gagner ses minutes de jeu, et ça porte ses fruits".
Selon Jean Bouilhou, entraîneur des avants, Elias a le potentiel « d’évoluer aussi bien en deuxième qu’en troisième ligne », et il s’est intégré à la philosophie de jeu dynamique du club où chaque joueur est encouragé à maximiser sa contribution sur le terrain.
Victime d'une charge malvenue en novembre, il a répondu avec force en inscrivant un essai en puissance. Lors de la dernière rencontre contre le Stade français, il a de nouveau franchi la ligne d'en-but. Ses performances ne passent pas inaperçues alors qu'il aspire à participer au Mondial-2027 avec les Pumas."J'évolue dans un environnement qui me pousse à me surpasser. Mon rêve est de porter le maillot des Pumas, et je fais tout pour être prêt," conclut-il, visionnaire et déterminé.
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