«Regarde, Robert ! Bizarre qu'il n’ait pas appelé… », s’exclame Géralidne Duteriez, la gérante du Phénix, une boutique dynamique qui a rapidement trouvé son public dans ce village de 200 âmes. Ce lieu a ressuscité l'ancienne station-service, devenue, en moins de deux ans, un bar, une épicerie, un relais colis, et bien plus encore. « Et même un psy ! », s’amuse Géralidine.
Ce projet, qui a été un long processus, a vu le jour grâce à la détermination des autorités locales et à un investissement significatif. Le Sud-Ouest rapporte que la municipalité a racheté ce bâtiment en 2015, après avoir constaté la désolation qu'il provoquait. Daniel Conchou, le maire, raconte sa volonté d'amener de la vie dans ce coin abandonné : « Je passais devant tous les jours et ça me peinait. » Ainsi, le Phénix représente plus qu’un simple commerce, il est devenu le cœur battant de la communauté.
Dans ce cadre convivial, les habitués comme Robert et Yvette s'y retrouvent régulièrement, partageant un café et des nouvelles. Le long de la D660, où le Phénix est installé, les routiers y font souvent une halte. « Ici, on est toujours reçu avec le sourire », assure Guy, un des fidèles du lieu.
Affaire de famille et succès collectif
Géralidine collabore avec son fils, Thibaut Desmarez, qui a fait le travail de manière convaincante. D'origine belge, Thibaut a déménagé avec sa famille pour participer à ce projet entrepreneuriale : « Nous avons harcelé la mairie pour réaliser notre rêve », confie-t-il. Sa mère, aujourd'hui réinstallée dans le village, souligne : « Le contact avec les clients me passionne, c’est une belle ambiance ici. »
Neuf ans d'attente
« Nous avons passé plusieurs journées sans électricité, et les gens étaient contents de venir prendre des nouvelles ici », se souvient Thibaut.
Le projet a nécessité de nombreuses démarches administratives et des subventions, rendant la tâche de réhabilitation ardue. Coût final : 506 255 euros, financé à près de 80% par des aides publiques. Ce fut un immense projet pour cette petite commune, a insisté Daniel Conchou.
La première année de fonctionnement a dépassé toutes les espérances. Les événements communautaires, tels que des repas ou des fêtes locales, sont organisés par le Phénix. « Nous savons qu’un commerce de proximité est essentiel pour créer du lien social », résume Thibaut, soulignant son rôle incontournable dans cette petite communauté. Le Phénix continue d’apporter vie et convivialité à Saint-Cernin-de-l’Herm.
