Le kiwano, scientifiquement connu sous le nom de Cucumis metuliferus, est souvent désigné par divers noms en raison de son apparence singulière, tels que concombre cornu d'Afrique ou métulon. Ce fruit, typiquement africain, provient plus précisément du Botswana et d'Afrique du Sud, et ne tolère pas le gel. Il requiert donc des températures chaleureuses pour se développer correctement.
Appartenant à la vaste famille des Cucurbitacées, le kiwano pousse sur une plante annuelle qui peut grimper ou s'étendre horizontalement, atteignant jusqu'à 2 mètres de longueur. Ses grandes feuilles, lobées et larges, mesurent entre 20 et 30 cm.
Les fleurs jaunes du kiwano, qui apparaissent en début d'été, ressemblent à des cornets et donneront naissance à des fruits ovales de 8 à 15 cm de long, qui passeront du vert à une belle couleur orangée ou dorée à maturité. Les excroissances en forme de cornes ajoutent un attrait visuel unique au fruit.
- Famille : Cucurbitacées
- Origine : Afrique
- Couleur : fruits verts devenant orangés
- Type : annuelle
- Hauteur : jusqu'à 2 m
- Période de récolte : août à octobre
- Plantation : printemps
- Semis : entre mars et mai
Conditions idéales pour cultiver le kiwano
Pour assurer une bonne croissance, le kiwano nécessite beaucoup de lumière et la chaleur. Il préfère un sol riche, humifère, frais et bien drainé.
Semis et conseils de culture
Le semis du kiwano s'effectue dans des godets, entre mars et mai, à une température d'environ 20°C. La plantation doit être réalisée lorsque tout risque de gel est écarté, généralement à mi-mai. Il est conseillé de laisser un espace de 60 cm entre chaque plant et 1,2 mètre entre les rangées.
Pincez les tiges pour favoriser leur ramification et utiliser un support tel qu'un grillage peut être une excellente option si vous manquez d'espace. Un paillage du sol est également bénéfique pour conserver la fraîcheur.
Récolte et conservation
Les kiwanos sont prêts à être récoltés lorsqu'ils prennent une teinte orangée ou dorée. Ils peuvent être conservés pendant plusieurs semaines dans un endroit frais et aérien, mais attention à ne pas les placer au réfrigérateur.
Attention aux maladies ! L'oïdium est un problème fréquent pour le kiwano. Limitez l'arrosage des feuilles pour éviter son apparition.
Cultivez ce fruit étonnant dans votre potager ou sur un treillis, tout en évitant les pots qui ne lui conviennent pas. Notez que le genre Cucumis inclut aussi d'autres variétés connues, mais le métulon ne possède pas d'autres cultivars à ce jour.
