Le palmier Washingtonia, également connu sous le nom de palmier à jupon, provient des régions arides de Californie, d'Arizona et du Nord du Mexique. Ce nom lui a été attribué en hommage à George Washington, le premier président des États-Unis, qui a exercé son mandat de 1789 à 1797.
Doté d'un stipe robuste et unique, plus large à la base qu'au sommet, le Washingtonia est orné de larges feuilles en éventail. Ces feuilles, profondément lobées et accompagnées de filaments blanchâtres, se regroupent en bouquets à la cime du palme. Lorsque les feuilles sèchent et flétrissent, elles se maintiennent sur le stipe, formant une sorte de jupon. Ce phénomène, bien que pittoresque, entraîne une plus grande susceptibilité au froid lorsque les feuilles sont ôtées pour réduire le risque d'incendie.
Caractéristiques et conditions de culture idéales
Le palmier est apprécié pour sa robustesse, il peut supporter des températures allant jusqu'à –10 à –12 °C tant que le sol reste sec. Ce qui est unique pour un palmier! Il est également tolérant aux embruns marins et présente une croissance rapide.
- Famille : Arécacées
- Type : Arbre palmier
- Hauteur : 15 à 20 m selon les variétés
- Plantation : Printemps ou été
Préférences en matière de sol et exposition
Le Washingtonia prospère en plein soleil, préférant un sol riche, léger et bien drainé. Pour les semis, un environnement à 24 °C est idéal, suivi d’un repiquage en godets au moins un mois plus tard. Les jeunes plants doivent également être rempotés chaque printemps si cultivés en pot.
Entretien et vigilance face aux nuisibles
Après la plantation, il est essentiel de protéger le Washingtonia des rigueurs de l'hiver, surtout les premières saisons. En période estivale, un arrosage généreux est primordial. Toutefois, attention aux nuisibles comme le charançon rouge du palmier et le sphinx du palmier, dont les larves peuvent causer d'importants dégâts. Les artisans de la culture doivent garder un œil vigilant sur leur santé, notamment en serre où les cochenilles et les araignées rouges peuvent poser problème.
Ce palmier trouve sa place dans les jardins des zones littorales ou des régions aux climats tempérés. Pour d'autres régions, il est possible de le cultiver en pot et de le rentrer en hiver. Les variétés recommandées pour une plantation sont Washingtonia filifera, plus rustique, et Washingtonia robusta, qui, bien que moins résistante, présente un port élégant.
