Le limequat (Citrus × floridana), également connu sous le nom de Citrofortunella, est un agrume fascinant né d’une hybridation réalisée en 1909 par Walter Tennyson Swingle, botaniste et agronome américain. Son but était de créer une variété de citron adaptée aux climats plus froids, en croisant la lime, ou citron vert (Citrus aurantifolia), et le kumquat (Fortunella sp.).
Ce végétal, un arbuste de taille moyenne, a une bonne résistance au froid, supportant des températures allant jusqu'à -6°C. Il est classé parmi les agrumes, parfois désigné par d’autres noms botaniques tels que Citrus japonica x Citrus aurantifolia ou Citrus aurantifolia x Citrus fortunella.
Les branches de cet arbuste sont fines, courtes et épineuses, évoquant des brindilles, ce qui lui confère un port compact et dense. Ses feuilles, persistantes et luisantes, ressemblent à celles du kumquat, affichant un vert intense et mesurant jusqu'à 9 cm de long.
Au printemps, les boutons floraux rosés s’ouvrent en petites fleurs blanches auto-fertiles, libérant un parfum suave. Cette floraison est productive jusqu’en septembre, bien que moins abondante.
Les fruits, de forme ronde à ovale et de taille semblable à des citrons allongés (environ 5 cm), deviennent jaunes à maturité, entre janvier et mars. Leur peau fine est sucrée, tandis que la pulpe juteuse, contenant quelques pépins, offre un goût acide, similaire à celui du citron vert.
- Famille : Rutacées
- Type : fruitier agrume
- Origine : hybride américain
- Couleur : fleurs blanches, fruits jaunes
- Multiplication : par bouturage
- Plantation : printemps et été
- Floraison : mars et avril
- Récolte : janvier à mars
- Hauteur : 2 à 4 m
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, le limequat nécessite une exposition ensoleillée, à l'abri des vents froids, et un sol riche, frais, bien drainé, avec un pH neutre à acide, évitant les sols calcaires.
Entretenir son limequat
Il est important de maintenir une hydratation régulière sans excès d'eau stagnante, en utilisant une eau non calcaire. Un apport de compost mûr au printemps est conseillé pour une fertilisation optimale.
La taille est essentielle au printemps pour garantir un port compact et éviter une déformation due aux fruits en bout de branche. Dans les régions aux hivers rigoureux, cultiver le limequat en pot est recommandé, avec un placement en extérieur durant l'été et un abri en serre l'hiver.
Utilisation culinaire et conservation
Les fruits du limequat sont récoltés de janvier à mars, mais peuvent être cueillis légèrement avant maturité pour être utilisés comme citron vert, notamment dans des cocktails comme le ti-punch.
Ils se conservent environ un mois au frais, et peuvent être utilisés de diverses manières, tant pour le jus que pour la préparation de confitures et fruits confits, profitant ainsi de la pulpe et de la peau comestibles.
Variétés et associations
Le limequat est disponible en trois variétés, nommées d'après des villes américaines :
- 'Tavares' : hybride de citron vert et de kumquat long, produisant des fruits ovales, juteux et très acides.
- 'Lakeland' : hybride de citron vert et de kumquat rond, avec des fruits gros, jaunes et juteux.
- 'Eustis' : vigoureux, avec des fruits ronds à la peau fine, sucrée, et une pulpe très acide.
