Souvent confondue avec le citron, la bergamote est le fruit du bergamotier (Citrus bergamia), un arbre fruitier principalement cultivé en Calabre, Italie, depuis plusieurs siècles. Bien que son origine demeure floue, certaines sources évoquent une hybridation entre l'orange amère et le citron vert, témoignant de son héritage historique, particulièrement d'influences arabes.
Cependant, ce qui lui confère toute sa renommée, c'est son huile essentielle, prisée à la fois en cosmétique et dans l'agroalimentaire. On la retrouve dans des produits variés tels que le célèbre thé Earl Grey, les bonbons Bergamotes de Nancy ou encore certaines eaux de Cologne. Toutefois, avec le temps, l'utilisation de l'huile pure de bergamote dans les crèmes solaires a été abandonnée en raison de la découverte du bergaptène, une substance pouvant induire des réactions photosensibles.
L'arbuste présente des feuilles ovales, coriaces et brillantes, et sa croissance est plutôt lente, commençant à porter des fruits après plusieurs années. En termes de floraison, ses fleurs, aux cinq pétales délicats, exhalent un parfum envoûtant. Les fruits, semblables à des oranges à la peau lisse, atteignent leur maturité entre novembre et janvier. Leur chair, d’abord verdâtre, devient jaune à maturité et offre un goût subtil, à la fois acide et amer.
- Famille : Rutacées
- Type : Arbuste vivace
- Hauteur : Peut atteindre jusqu'à 4 m
Conditions idéales de culture
Pour prospérer, le bergamotier nécessite une exposition ensoleillée, à l'abri des vents. Il préfère un sol bien drainé, humifère et non calcaire. Pour la plantation, bien qu'il soit possible de semer les graines au printemps sous abri à 24°C, privilégiez les boutures d'été pour une meilleure qualité des fruits. Si vous optez pour une plantation directe, le printemps est la période idéale.
Entretien et soins du bergamotier
Le rempotage tous les quatre ans est conseillé. En été, un arrosage régulier est essentiel, surtout dans des périodes de chaleur intense. À l'approche de l'hiver, il est recommandé de le rentrer dans un espace frais (environ 10°C) et d'en limiter l'arrosage. Pour ceux qui vivent dans des régions méditerranéennes, même les plantations en pleine terre nécessitent une protection avec un paillage approprié durant l'hiver.
Récolte et nuisibles
Les fruits, qui mûrissent durant l'hiver, peuvent être sujets à certaines maladies comme l'anthracnose ou à des nuisibles tels que les cochenilles ou les araignées rouges. Pour maximiser la récolte et protéger votre arbuste, il est conseillé de le cultiver en pot, de manière isolée.
