L'arbousier (Arbutus unedo), connu sous le nom d'arbre aux fraises, est un arbre fruitier à feuillage persistant et à tendance buissonnante. Produit principalement en Corse, en Provence et sur la côte Atlantique du Sud-Ouest, cet arbrisseau méditerranéen est rustique et résiste aux températures jusqu'à -10°C, à condition de se trouver dans un sol bien drainé.
Ses feuilles vert foncé, elliptiques et brillantes, ont une texture légèrement dentée. L'écorce du tronc se teinte progressivement de rouge. L'arbousier fleurit de fin août à novembre, revêtant des fleurs en clochettes similaires à celles du muguet. Ce qui est intriguant, c'est que ses fruits, mesurant environ 2 cm de diamètre, ne parviennent à maturité qu'après une année sur l'arbuste, rendant ainsi possibles la coexistence de fleurs et de fruits sur la même plante.
La chair des arbouses, douce et acidulée, contient de nombreux petits pépins. Leur peau, rugueuse et couverte de petits picots, passe par une palette de couleurs allant du vert au rouge vif lors de leur pleine maturité. Ces fruits, apportant environ 70 kcal pour 100 g, sont non seulement comestibles, mais possèdent aussi des propriétés nutritionnelles intéressantes : riches en fibres, vitamines C et polyphénols, leurs effets antioxydants, diurétiques et astringents sont bien connus.
- Famille : Ericacées
- Type : arbre fruitier
- Origine : bassin méditerranéen
- Couleur des fleurs : blanches
- Multiplication : semis et bouture
- Plantation : automne ou début de printemps
- Hauteur : jusqu'à 5 m
Conditions idéales pour la culture de l'arbousier
L'arbousier prospère en plein soleil et dans des sols bien drainés, tolérant même les sols calcaires et caillouteux. Pour une meilleure croissance, il est recommandé de le pailler en hiver et d'utiliser un voile d'hivernage dans les régions plus froides lors de ses premières années. De plus, réaliser une taille de formation au début est bénéfique pour l'esthétique de l'arbuste.
Récolte et utilisation des fruits
Les arbouses se récoltent lorsqu'elles sont bien rouges et légèrement molles. Ces fruits se prêtent à divers usages culinaires : confitures, gelées, compotes, mais aussi pour la préparation de vinaigres et de liqueurs. Les feuilles, quant à elles, peuvent être utilisées en décoction pour leurs bienfaits diurétiques.
Variétés recommandées et maladies associées
Parmi les variétés d'arbousiers, citons Arbutus unedo 'compacta', idéale pour la culture en pot, Arbutus unedo 'quercifolia', qui présente des feuilles légèrement lobées, et Arbutus unedo 'rubra', aux fleurs roses. Bien que l'arbousier soit généralement résistant, il peut être affecté par des taches foliaires, qu'il convient de surveiller.
