L’arachide, également connue sous le nom de cacahuète ou peanut, est une plante de la famille des Fabacées, souvent surprenante due à sa méthode de reproduction unique. En effet, ses fleurs s’enfouissent dans le sol pour y produire ses fruits !
C'est une plante annuelle, gélive, qui présente des feuilles composées de plusieurs folioles ovales. Les fleurs jaunes, en forme de papillon, apparaissent en mai-juin et sont munies d'un gynophore qui, après pollinisation, s'étire vers le sol, permettant aux gousses de mûrir sous terre, généralement à 3 ou 4 cm de profondeur. Chaque gousse renferme des graines protégées par une fine membrane rouge.
Originaire d’Amérique du Sud, l’arachide est principalement cultivée aujourd'hui en Inde et en Chine, bien que le Sud-Ouest de la France, en particulier les Landes, dispose d'une petite zone de production adaptée à son climat.
Consommée principalement par l'homme, l'arachide est riche en vitamine B, en oligoéléments tels que le cuivre, le manganèse et le zinc. Contrairement à de nombreuses légumineuses, elle est riche en lipides (45%) et regorge d'acides gras insaturés, ce qui la classe souvent parmi les fruits secs oléagineux, en l'absence de cholestérol.
En Europe, l’arachide est principalement dégustée grillée, comme apéritif, tandis que dans les pays du Sud, notamment en Afrique de l’Ouest et en Inde, elle est intégrée dans des sauces raffinées.
- Famille : Fabacées
- Type : Annuelle
- Origine : Mexique
- Couleur : Fleurs jaune orangé
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Septembre-octobre
- Hauteur : 20 à 70 cm selon le port
Conditions idéales pour la culture de l'arachide
Pour réussir la culture de l'arachide, il est essentiel de la planter en plein soleil, à l'abri du vent, dans un sol léger, profond, meuble et bien drainé. Cela favorisera le développement des fruits enfouis sous terre.
Semis et plantation de l'arachide
Il est recommandé de se procurer des graines d’arachide non grillées, souvent disponibles dans les animaleries. Les semis doivent être réalisés au début du printemps, à une profondeur de 2 à 3 cm dans du terreau, dans des godets placés à l'intérieur ou dans une véranda. Les graines nécessitent une température de 20 à 22 °C pour germer. Après un premier arrosage, il est préférable d'attendre que le terreau se dessèche avant de réarrosé. La germination se fait en une semaine à dix jours.
Une fois les risques de gel passés, généralement après les saints de glace, les plants doivent être transplantés, en les espaçant de 30 à 40 cm et en laissant 80 cm entre les rangs. Pour une expérience optimale, effectuez cette opération lors d’un jour "racines" dans le calendrier lunaire !
Entretien et culture de l'arachide
Un binage régulier est conseillé pour favoriser l'accès des fleurs à la terre, ainsi qu'un arrosage mesuré pour maintenir le sol humide. Lorsque le gynophore atteint le sol, il convient de cesser les binages et de pailler pour préserver l'humidité.
Récolte et utilisation de l'arachide
La récolte se fait entre trois et cinq mois après la plantation, généralement à la fin de l’été, en septembre ou octobre. Il est conseillé de cueillir lorsque les tiges et les feuilles sont sèches. Si les conditions météo le permettent, laissez-les sécher au soleil quelques jours ; sinon, abritez-les ou passez-les au four en cas d'humidité. Une fois sèches, il ne reste plus qu'à les écosser.
L'arachide a de multiples usages : en alimentation humaine, on la retrouve sous forme d'huile, de beurre, de farine, de purée, ou encore en tant que fruits grillés pour l'apéritif. Les tourteaux produits sont utilisés pour nourrir le bétail, et l'huile d’arachide est également appréciée dans la fabrication de savons. En outre, elle sert comme engrais vert, enrichissant le sol en azote.
Maladies et parasites de l'arachide
Les principaux ennemis de l'arachide comprennent la rouille, l'oïdium et la cercosporiose, souvent dues à une humidité excessive. Soyez également vigilant face aux campagnols qui peuvent grignoter vos récoltes !
Conseils de culture en pot et associations
Pour ceux vivant dans des régions froides et humides, l'arachide peut aussi être cultivée dans des pots profonds d'au moins 30 cm de diamètre. N'hésitez pas à tenter l'expérience ! En extérieur, elle s'associationne bien avec le maïs au potager.
Variétés recommandées pour votre jardin
Parmi les variétés d'arachide, les plus courantes incluent ‘Virginia’, à port rampant et résistante aux maladies, ‘Spanish’, précoce et productive, et ‘Valencia’, également précoce avec un port érigé.
