Le tussilage (Tussilago farfara) est une plante vivace de la famille des Astéracées, connue sous divers noms populaires tels que pas d'âne, taconnet, ou herbe de Saint Quirin. Son nom latin révèle ses propriétés : tussis signifie "toux" et agere signifie "chasser", indiquant ainsi son utilisation thérapeutique dans le traitement de la toux.
Une petite plante aux grandes vertus
Ce petit végétal mesure rarement plus de 20 cm et pousse en colonies dans des terrains humides et argileux de l'hémisphère nord jusqu'à 3000 m d'altitude. Sa floraison se produit avant l'apparition des feuilles, libérant de magnifiques capitules jaune d'or de la fin de l'hiver à avril, avant que n'apparaissent ses feuilles cordiformes bien connues, qui sont lisses au-dessus et blanchâtres en dessous.
Les fleurs et les feuilles renferment divers composés bénéfiques : mucilage, tripertènes, flavonoïdes, et alcaloïdes pyrrolizidiniques tels que la senkirkine et la sénécionine, accompagnés de tanins, sels minéraux et vitamines dans les feuilles.
Les propriétés médicinales du tussilage
Le tussilage est apprécié pour ses effets pectoraux, adoucissants et calmants, ce qui en fait un remède de choix en phytothérapie contre les rhumes, bronchites, toux, et autres infections respiratoires. Historiquement, il est présent dans des mélanges comme la tisane de "fleurs pectorales".
Des recherches menées en Chine suggèrent que ses extraits pourraient également posséder des propriétés anti-inflammatoires, renforçant le système immunitaire. En application externe, des cataplasmes de feuilles seraient efficaces contre les abcès et les furoncles. De plus, le tussilage a été utilisé sous forme de cigarettes pour soulager les crises d'asthme.
Commercialisé en pharmacie ou en herboristerie, le tussilage peut être consommé de plusieurs manières :
- En infusion : 1 cuillère à café de tussilage séché pour 15 cl d'eau, à laisser infuser 10 minutes (2 à 3 tasses par jour pendant une courte période).
- En sirop : 250 g de fleurs dans un litre d'eau bouillante, infusé toute une nuit, filtré et sucré pour obtenir un sirop (4 cuillères à soupe par jour).
- En décoction : 50 à 100 g de feuilles séchées dans un litre d'eau à ébullition pendant 3 minutes, puis à infuser 10 minutes pour compresses.
- En cataplasme de feuilles cuites pour application externe.
Il est cependant crucial de ne pas consommer le tussilage plus d'un mois d'affilée à cause des alcaloïdes pyrrolizidiniques qu'elle contient, potentiellement toxiques pour le foie.
Le tussilage en cuisine
Les fleurs de tussilage sont comestibles et peuvent être ajoutées en salade, mais elles peuvent aussi être cuites à la vapeur ou en poêle. Les jeunes feuilles ont un goût semblable à celui de l'artichaut et sont délicieuses crues. Cependant, les feuilles plus âgées nécessitent une longue cuisson pour éviter une texture caoutchouteuse.
Avant d'utiliser des plantes pour des raisons médicinales, il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour éviter des effets indésirables et des interactions médicamenteuses, surtout pour les femmes enceintes et ceux ayant des conditions médicales préexistantes.
