Une étude exhaustive réalisée sur trois décennies avec plus de 100 000 participants conforte les recommandations sur les fruits et légumes. Cependant, tous ne sont pas à égalité...
La question se pose : est-il réellement nécessaire de consommer « cinq fruits et légumes par jour » pour maintenir une bonne santé ? Bien qu'il s'agisse d'un mantra connu, peu d'études avaient jusqu'à présent validé cette affirmation. Cela a changé grâce à des recherches sur plusieurs décennies qui soutiennent désormais cette directive nutritionnelle.
Les chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health ont suivi 66 719 femmes de l'étude Nurses' Health Study et 42 016 hommes de la cohorte Health Professionals Follow-up Study. Tous les participants étaient exempts de cancer, de maladies cardiovasculaires ou de diabète au moment de leur participation. Leur alimentation a été régulièrement évaluée pendant 30 ans à l'aide de questionnaires validés. De plus, les chercheurs ont mené une méta-analyse combinant les données de 24 autres études internationales, totalisant près de deux millions de participants et plus de 145 000 décès examinés.
Les résultats, publiés dans la revue Circulation, montrent que consommer cinq portions de fruits et légumes chaque jour, dont deux portions de fruits et trois de légumes, est lié à une mortalité significativement plus faible de toutes causes confondues. Au-delà de cette quantité, les bénéfices ne continuent pas d'augmenter.
Une consommation régulière réduit les risques de maladies graves
Par rapport à une consommation quotidienne de deux portions ou moins, cette habitude alimentaire pourrait réduire :
- de 13 % le risque de décès toutes causes confondues,
- de 12 % le risque de décès par maladies cardiovasculaires,
- de 10 % le risque de décès par cancer,
- et jusqu'à 35 % le risque de décès lié à des maladies respiratoires.
Ces données corroborent l'effet protecteur des fruits et légumes sur la santé à long terme, et ceci sous une forme simple à intégrer dans notre quotidien.
Les fruits et légumes à privilégier
Un autre point essentiel de l’étude souligne que la qualité des fruits et légumes est tout aussi déterminante que la quantité. Les légumes verts à feuilles (comme les épinards et la laitue), les baies (framboises, myrtilles) et les agrumes (oranges, pamplemousses) se distinguent par leur richesse en vitamines, fibres et antioxydants.
En revanche, les légumes féculents tels que les pommes de terre, les petits pois ou le maïs n'ont pas montré de lien significatif avec la réduction de la mortalité. De plus, les jus de fruits industriels et les pommes de terre frites n’ont pas présenté d’avantage prouvé, probablement en raison de leur indice glycémique élevé et de leur faible teneur en fibres.
Avis des chercheurs sur les jus de fruits et pommes de terre
« Une consommation plus élevée de fruits et légumes est associée à une mortalité plus faible ; l'optimisation du risque plafonne autour de cinq portions par jour. Ces résultats soutiennent les recommandations diététiques actuelles, qui encouragent une augmentation de la consommation de fruits et légumes, sans inclure celle des jus ou des pommes de terre », concluent les chercheurs.
Comme toute étude observationnelle, celle-ci présente certaines limites. Les données alimentaires reposent sur les déclarations des participants, ce qui peut introduire des imprécisions. Bien que les chercheurs aient ajusté les résultats pour de nombreux facteurs de confusion, il est difficile d'établir un lien de causalité direct.
Toutefois, la robustesse de ces résultats, fondée sur un vaste échantillon et des analyses croisées, réaffirme l'importance d'une alimentation riche en végétaux pour prévenir les maladies chroniques et favoriser une vie prolongée.
