Nous sous-estimons souvent l'importance des glaciers pour notre planète. Heïdi Sevestre, jeune glaciologue passionnée, nous éclaire sur cette nécessité vitale et ses préoccupations.
Qu'est-ce qu'un glacier?
Heïdi Sevestre : Contrairement à la banquise qui se forme sur les océans, les glaciers se forment sur terre. Ils ressemblent à des couches de millefeuille de glace, se compactant et s’accumulant dans les régions polaires et en haute montagne, où la température dépasse rarement 0 °C toute l’année. Il y a environ 220 000 glaciers de montagne à travers le monde, ainsi que deux grandes calottes polaires, celle du Groenland et celle d'Antarctique, dont la surface est équivalente à 23 fois celle de la France et peut atteindre 4 kilomètres d’épaisseur.
Pourquoi cette fascination?
Heïdi Sevestre : La beauté du bleu hypnotisant de la glace, le scintillement de la surface blanche au soleil nous transporte dans un autre monde. Mais au-delà de cela, la survie humaine dépend des glaciers. Leur disparition est déroutante, car ils subsistent grâce à l’action humaine, notamment par notre utilisation d’énergies fossiles.
L'origine de ma vocation
Heïdi Sevestre : Élevée dans les Alpes, j'ai découvert l'alpinisme à l'adolescence. Mon parcours a pris un tournant décisif à 17 ans lors de la course de Chamonix à Zermatt, où j'ai été inspirée par un guide de montagne qui m’a fait réaliser qu'on pouvait se consacrer à l'étude des glaciers. À ce moment-là, j'ai su que je souhaitais poursuivre cette voie.
L'importance de préserver les glaciers
Heïdi Sevestre : Les glaciers sont des réservoirs d'eau douce essentiels pour les rivières et les fleuves. Ils alimentent l'irrigation agricole et les barrages hydrauliques, et 2,5 milliards de personnes y sont tributaires. Leur blancheur aide également à réguler la température de la Terre en réfléchissant le rayonnement solaire, permettant ainsi à l'océan d'absorber le CO2 et de maintenir un équilibre écologique.
Un avenir sans glaciers?
Heïdi Sevestre : La fonte des glaciers s’accélère, et d’ici 2100, il est probable qu’au moins la moitié soit disparue. Si cela se produit, les conséquences seront désastreuses : élévation du niveau de la mer, déplacements de populations, et des impacts catastrophiques sur les écosystèmes. La fonte des calottes polaires pourrait causer une hausse du niveau de la mer de 60 mètres.
Peut-on agir pour les sauver?
Heïdi Sevestre : Il est encore possible de sauver une partie des glaciers si nous limitons le réchauffement climatique à 1,5 °C. Cela nécessite des actions immédiates : réduire notre empreinte carbone, adapter notre mode de vie et soutenir des leaders engagés sur les enjeux climatiques. L'important est de reconnaître notre responsabilité et d'agir collectivement.
Elle est fondue…
Du glacier Tunabreen, situé dans l’archipel du Svalbard au sein de l'océan Arctique, ce glacier majestueux abrite une biodiversité unique, incluant phoques, ours polaires et oiseaux migrateurs.
Elle porte également un pendentif fétiche en forme d'ours polaire, un souvenir précieux acquis lors de ses études en 2008, qu'elle considère comme un talisman de chance.
Pour aller plus loin
Dans Sentinelle du climat (éd. Harper Collins), Heïdi Sevestre nous invite à explorer ses recherches et ses réflexions sur la fonte des glaciers. Ce livre incite à un examen sérieux de notre réalité et nous encourage à agir pour préserver notre planète.
