Toutes les personnes nées à partir du 1er janvier 2009, actuellement âgées de 17 ans ou moins, ne pourront jamais acheter légalement des cigarettes au Royaume-Uni. Le gouvernement a célébré mardi l'adoption d'une loi jugée « historique » par le Parlement, dont l'objectif est de faire du Royaume-Uni un pays sans tabac. Ainsi, il s'agit du deuxième pays après les Maldives à mettre en place une interdiction générationnelle en interdisant la vente de tabac aux jeunes nés après le 1er janvier 2007.
Après des négociations entre les députés de la Chambre des Communes et les Lords, une version finale du texte a été acceptée, avant de recevoir l'assentiment royal, une formalité. Wes Streeting, ministre britannique de la Santé, a qualifié cet événement de « moment historique », évoquant une « première génération sans tabac protégée d'une vie entière de dépendance et de dommages ».
En plus de cette mesure phare, la nouvelle loi introduit également une interdiction de fumer dans les espaces extérieurs tels que les aires de jeux pour enfants, près des écoles et des hôpitaux. Des restrictions sur la publicité pour les produits de vapotage, ainsi que des limitations concernant leurs arômes et emballages, sont également prévues.
Hazel Cheeseman, directrice de l'association Action on Smoking and Health (ASH), a salué ce pas en avant comme un « tournant décisif », affirmant qu'il représente un « cadeau durable pour les générations à venir ». Le projet de loi a été approuvé avec un score impressionnant de 366 voix pour contre 41 lors de la dernière lecture.
Les laboratoires politiques travaillent déjà sur d'autres mesures, notamment l'interdiction des cigarettes électroniques jetables, extrêmement populaires parmi les jeunes. En 2022, la Nouvelle-Zélande avait également adopté une loi similaire, mais la coalition conservatrice au pouvoir a depuis abandonné cette initiative. La lutte contre le tabagisme est cruciale au Royaume-Uni, où cette pratique entraîne environ 80 000 décès par an, représentant un quart des morts par cancer.
