Le genêt blanc (Retama monosperma, anciennement Genista monosperma ou Lygos monosperma), également connu sous le nom de retam blanc, est un arbuste raffiné originaire des régions méditerranéennes, notamment les Îles Canaries, la péninsule Ibérique et l'Afrique du Nord. Bien qu'il puisse résister à des températures descendant jusqu'à -5°C, sa rusticité est limitée et il se développe mieux en sol sec.
Ce bel arbuste possède des tiges fines et souples, d'une teinte gris soyeux, au port retombant et dense. Ses feuilles, vertes et linéaires, sont caduques et éphémères, tombant rapidement après quelques jours.
De février à mars, selon les conditions locales, le genêt produit de petites fleurs blanches mesurant environ 1 cm, rassemblées en grappes compactes de 3 à 4 cm. Le parfum subtil qu'elles dégagent enchante tout jardin.
La période de floraison est suivie de gousses velues de moins de 2 cm, contenant une seule graine jaune en forme de rein. Il convient de rester prudent, car ces graines renferment un alcaloïde toxique (cytisine) et ne doivent pas être consommées.
Le genêt blanc séduit aussi les fleuristes pour sa légèreté et son élégance dans la composition des bouquets. Toutefois, sa plantation inappropriée a entraîné sa classification parmi les plantes envahissantes, notamment en Australie et aux États-Unis.
- Famille : Papilionacées
- Type : arbuste caduc
- Origine : Îles Canaries, Espagne, Portugal, Afrique du Nord
- Couleur : fleurs blanches
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : février à mai
- Hauteur : jusqu'à 4 m (étalement équivalent)
Conditions idéales pour cultiver le genêt blanc
Le genêt blanc prospère en plein soleil, à l’abri des vents, dans un sol léger, pauvre, voire calcaire, et bien drainé. Sa tolérance aux sols secs et aux embruns en fait un excellent choix pour les jardins côtiers. À une époque où les sécheresses augmentent à cause du changement climatique, cet arbuste pourrait devenir très prisé.
Plantation et entretien
Les semis de graines se font au printemps, de préférence en pot sous un châssis froid. Pour les boutures semi-ligneuses, la saison estivale est recommandée. La plantation doit être effectuée au printemps pour anticiper son développement.
Concernant l'entretien, le genêt blanc est peu exigeant. Une taille n'est nécessaire que si cela s'avère indispensable, et ne doit pas se faire sur le vieux bois.
Écologie et associations
Le genêt blanc est peu sujet aux maladies et aux ravageurs, ce qui en fait un choix rustique. Il se cultive en massifs, haies libres, ou isolément, et peut également être placé en bac pour ceux disposant de balcons ou terrasses.
Le genre Retama, qui signifie « genêt » en espagnol, ne compte que quatre espèces. Outre Retama monosperma, on trouve Retama dasycarpa, qui sert de fourrage au Maroc, Retama raetam, au Moyen-Orient mais classée invasive en Australie, et Retama sphaerocarpa, originaire de la péninsule ibérique et réputée pour ses propriétés médicinales.
