Évoquer les épinards sans penser à Popeye est presque impossible. Cependant, la réalité nutritionnelle des épinards a évolué : ils ne sont pas aussi riches en fer qu’on le croyait, mais apportent une précieuse diversité printanière et automnale dans notre assiette.
Délectables par leur saveur délicate et leur rapidité de cuisson, les épinards rappellent pourtant des souvenirs de cantine à de nombreuses personnes. Pour changer cela, rien ne vaut la satisfaction de les cultiver soi-même. Cela vous permettra de savourer des épinards bien frais, rehaussés par votre propre touche culinaire. Attention cependant, le semis des épinards se pratique à deux moments distincts de l'année.
Quand semer l’épinard ?
L'épinard (Spinacia oleracea) sème généralement au printemps ou à l'automne. Toutefois, il est possible de le semer presque toute l'année, sauf en période estivale où la chaleur peut le faire monter à graines prématurément.
On peut semer des épinards sous abri dès février-mars et en extérieur en avril et mai, car cette plante est assez résistante au froid, supportant des gelées jusqu'à -10°C. Pour favoriser la germination, un voile de forçage peut s’avérer utile. Pour maximiser vos chances, voici quelques variétés à considérer selon la saison :
- Fin d'hiver (février-mars) : récolte avant l'été avec des variétés de printemps comme 'Matador' ou 'Giant Winter'.
- Printemps (avril-mai) : récolte en été avec des variétés de jours longs telles que 'Junius F1'.
- Fin d'été et automne (août-septembre) : récolte en hiver avec des variétés de jours courts comme 'Monstrueux de Viroflay'.
Les semis d'été doivent être échelonnés pour éviter une montaison trop rapide. Pour l'automne, semer en août-septembre permet des récoltes successives sur le même plant.
La germination prend entre 7 et 15 jours, influencée par la température : plus il fait frais, plus cela prend du temps, et inversement. Les premiers épinards peuvent être récoltés 6 à 10 semaines après le semis, à condition de répondre à leurs besoins en humidité et en arrosage.
Comment semer les épinards ?
Le climat tempéré est idéal pour cultiver les épinards, qui préfèrent des sols riches en azote, humides mais bien drainés. Les terres argileuses sont à éviter, sauf si vous cultivez sur buttes. Pour une culture optimale, choisissez un emplacement avec un peu d'ombre pour conserver l'humidité entre les arrosages.
Les semis doivent être réalisés en lignes avec un espacement de 25-30 cm, à une profondeur de 1 à 2 cm, en plaçant environ une graine tous les centimètres. Mélanger les graines à de la cendre de bois peut les protéger contre la fonte des semis. Après avoir légèrement arrosé, il suffit d'attendre la levée sans excès d'eau.
Une fois les plantules ayant développé quatre vraies feuilles, n’oubliez pas d'éclaircir pour laisser un espace de 15 cm entre chaque plant, permettant ainsi à chaque rosette de se développer pleinement. Les limaces et escargots sont des prédateurs redoutables de ces jeunes plants ; il est donc essentiel d'installer des pièges rapidement pour voir vos efforts porter leurs fruits.
Pour une protection efficace contre les mauvaises herbes et la sécheresse, pensez à pailler le sol. Au printemps, les épinards d'automne peuvent continuer à produire des récoltes supplémentaires. En termes de rotation culturale, il est conseillé de laisser au moins quatre ans entre les cultures d'épinards.
Enfin, pour un potager harmonieux, associez les épinards avec des légumineuses, comme les fèves et les pois, qui enrichiront le sol en azote. Les céleris, choux ou laitues se marient également bien. En revanche, évitez de les voir aux côtés de betteraves ou de fenouil, qui ne sont pas de bons compagnons.
