La plante tropicale, connue sous le nom de Canna, cache un véritable trésor: Canna edulis, aussi appelée 'Achira' au Pérou, où elle prospère jusqu'à 2500m d'altitude dans les Andes. Cultivée historiquement pour ses rhizomes comestibles, le terme edulis dérive du latin edere, signifiant 'manger'. Bien qu'elle soit magnifique, cette espèce n’est pas rustique et redoute le gel.
Caractéristiques du canna comestible
Cette plante vivace se distingue par ses feuilles ovales et lancéolées mesurant entre 40 à 50 cm, d’un vert foncé souvent nuancé de bronze. Les fleurs, de mi-juillet à octobre, s’épanouissent en fleurs d’un rouge vif ou orangé, atteignant un diamètre de 5 à 7 cm. Les rhizomes, charnus et pouvant atteindre 60 cm, sont consommés crus ou cuits; leur cuisson les rend translucides, tout en libérant une saveur douce rappelant le panais et l’artichaut. Riches en amidon, ces rhizomes se transforment également en farine pour la panification. De plus, des décoctions de racines possèdent des vertus diurétiques.
Culture et entretien du canna comestible
Pour une culture réussie, le canna comestible se développe dans un sol riche, léger, humifère et bien drainé, sous un climat chaud et ensoleillé. Au printemps, il est recommandé de semer les graines après les avoir trempées et scarifiées. Alternativement, la division des rhizomes en tronçons est une méthode efficace. L'arrosage doit être régulier de la primavera à l'automne, tout en évitant une terre détrempée. Dans les régions douces, les rhizomes peuvent rester en terre, protégés sous un paillage; ailleurs, il faudra les conserver dans le sable hors gel.
Récolte et utilisation en cuisine
À l'automne, lors de l'arrachage des rhizomes, conservez-en quelques-uns pour replanter au printemps suivant. Les autres peuvent être dégustés crus ou cuits dans diverses recettes. Bien que leur usage culinaire diminue en Amérique du Sud, où ils sont davantage utilisés comme fourrage pour le bétail, le canna comestible demeure une plante à considérer pour les potagers ou les massifs, apportant une touche d’originalité.
