L'oiseau de paradis (Strelitzia reginae), également connu sous le nom de faux arbre du voyageur, est une plante emblématique d'Afrique du Sud, où elle s'épanouit le long des rivières et dans les clairières. Cette fleur est réputée pour sa frilosité et ne supporte que des températures très douces, ne tolérant que brièvement des gelées légères.
En France, la culture de l'oiseau de paradis se fait principalement en serre, destinée à l'ornement au sein des bouquets floraux, grâce à ses fleurs durables et éclatantes. Les amateurs peuvent le cultiver en pot ou en bac, idéalement en véranda durant l'hiver.
Dans son habitat naturel, cette plante vivace présente une souche rhizomateuse avec des racines qui lui permettent de conserver l'eau. Sous nos latitudes, elle forme un feuillage touffu en forme d'éventail, avec des feuilles persistantes, épaisses, et lancéolées, mesurant entre 15 et 50 cm de long, soutenues par un pétiole de 0,5 à 1 m.
Il lui faut plusieurs années, parfois jusqu'à huit, avant de donner des fleurs. Ces dernières se développent à l'aisselle des feuilles, et se distinguent par leur spathe rigide, mesurant de 8 à 12 cm de long, teintée de vert, pourpre et orange, d'où émergent des fleurs en forme de crête aux couleurs flamboyantes.
À l'issue de la floraison, des capsules se forment, contenant les graines utilisées pour la multiplication par semis.
- Famille : Strélitziacées
- Type : vivace persistante
- Origine : Afrique du Sud
- Couleur : fleurs orange, rouge à pourpre et bleu
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Floraison : juin à septembre (automne et hiver dans son milieu d'origine)
- Hauteur : 1,5 m (jusqu'à 2 m en Afrique du Sud)
Conditions idéales pour la culture de l'oiseau de paradis
Dans les régions aux hivers rigoureux, comme la France continentale, le Strelitzia doit être cultivé en pot, à l'intérieur ou sous serre, pour passer l'hiver au chaud. En été, un emplacement en plein soleil est idéal, éloigné des courants d’air froid, lui permettant de s'épanouir en extérieur.
Semis, division et plantation
Le printemps est le moment propice pour semer le Strelitzia entre 18°C et 21°C. Environ un mois après la germination, les plantules peuvent être repiquées en godets individuels. La division se fait aussi au printemps, en prélevant un morceau de rhizome avec des racines pour assurer un bon enracinement. Lors de la plantation, un espacement de 60 à 75 cm est recommandé pour les cultures en pleine terre.
Entretien et soin
La culture de l'oiseau de paradis n'est pas très complexe, mais nécessite quelques attentions. En été, un arrosage hebdomadaire est nécessaire, en laissant le substrat sécher légèrement entre les arrosages. Pendant la période hivernale, lorsque la température est autour de 10-12°C, l'arrosage doit être réduit, favorisant ainsi une période de repos pour mieux refleurir.
Pour les plantes en pot, les beaux jours d'été peuvent permettre une sortie à l'extérieur, tandis que pour celles en pleine terre, il est recommandé de pailler le pied afin de protéger contre les chutes de température.
Résistance aux maladies
Le Strelitzia est généralement résistant aux maladies et aux nuisibles, sauf en intérieur où la cochenille peut poser problème. En toute situation, un bon entretien et une exposition adéquate garantissent une croissance saine et florissante.
Variétés recommandées
Le genre Strelitzia compte cinq espèces, dont la plus populaire est Strelitzia reginae, connue pour ses fleurs colorées. Une variante nain, Strelitzia reginae 'Humilis', est adaptée au jardinage en pot. D'autres espèces incluent Strelitzia alba aux fleurs blanches et Strelitzia nicolai avec des teintes bleu pourpré.
