La betterave (Beta vulgaris var. rubra) est une plante potagère bisannuelle, généralement cultivée comme annuelle, qui trouve ses origines dans le sud de l'Europe. Ses grandes feuilles ovales, fortement nervurées et gaufrées, peuvent mesurer jusqu'à 60 cm de long et se disposent en rosettes dressées.
La floraison, qui se produit entre juin et septembre au cours de la deuxième année, donne naissance à des épis verdâtres situés à l'aisselle des feuilles.
La racine charnue, qui peut être de forme allongée ou ronde, est disponible dans plusieurs couleurs, notamment rouge, jaune ou blanche. C'est surtout la racine qui est consommée, que ce soit cuite à l'eau, à l'étouffée, au four, ou crue, râpée en salade de crudités.
Énergétiquement riche en sucre, la betterave (notamment la variété à sucre) est à éviter pour les diabétiques, mais elle est conseillée pour les personnes souffrant d'anémie. Elle est également gorgée de vitamines (A, B1, B2, C, E, PP) ainsi que de minéraux comme le manganèse et le potassium.
- Famille : Chénopodiacées
- Type : Légume bisannuel cultivé comme annuel
- Origine : Europe méridionale
- Couleur : Rouge, jaune ou blanche
- Semis : Mars à août
- Plantation : Avril-mai
- Récolte : Juin à octobre
- Hauteur : Feuilles de 30 à 60 cm
Conditions idéales pour la culture de la betterave
Il est préférable d'éviter les sols récemment fumés. Optez pour des terres argilo-calcaires, riches en humus et bien drainées, tout en assurant une exposition ensoleillée.
Semis et plantation
Les semis peuvent commencer sous châssis dès mars, en espaçant les graines d'environ 5 cm (la température du sol doit atteindre au moins 8°C). Le repiquage s'effectue au moment où les gelées ne sont plus à craindre, la betterave étant le seul légume racine à supporter cette opération.
À partir de mai, semez directement en pleine terre. Il faudra ensuite éclaircir les plants à 10 puis 20 cm d'intervalle, en respectant un espacement des rangs de 40 cm.
Conseils d'entretien et de récolte
Durant l'été, veillez à ce que vos betteraves ne manquent pas d'eau : un arrosage excessif risque de provoquer l'éclatement des racines, tandis qu'un manque d'eau entraînera un développement ligneux. Un binage occasionnel et un paillage peuvent également être bénéfiques.
Ne laissez pas vos betteraves grossir trop, sinon elles risquent de devenir ligneuses et moins savoureuses. Récoltez progressivement les variétés hâtives en fonction de vos besoins, tandis que les variétés tardives doivent être récoltées avant les gelées, vers fin octobre-début novembre. Les betteraves peuvent se conserver tout l'hiver, jusqu'en avril, si elles sont nettoyées et stockées dans du sable, dans un endroit frais et sec.
Maladies et associations favorables
Les betteraves peuvent être sujettes à divers problèmes, tels que le mildiou, la rouille, et les nuisibles comme le ver blanc et la mouche de la betterave. Une carence en manganèse peut entraîner un jaunissement des feuilles.
Pour de meilleures associations au potager, privilégiez les compagnons tels que le haricot, l'aneth, l'oignon et la sarriette, tout en évitant les épinards à proximité.
Le genre Beta compte plusieurs espèces, avec Beta vulgaris regroupant les variétés cultivées les plus courantes. Parmi elles, on trouve la bette, la betterave sucrière, et diverses variétés de Beta vulgaris var. rubra, incluant des formes rouges longues comme 'Crapaudine', et des variétés rondes telles que 'Rouge globe', bien connues pour leur tendreté et leur goût délicieux.
