Une épidémie de méningite a été identifiée dans le sud-est de l'Angleterre, notamment à partir d'une boîte de nuit à Canterbury. Les autorités britanniques qualifient cette situation de "sans précédent" alors que deux jeunes ont déjà perdu la vie. Les pouvoirs publics s'attendent à voir d'autres cas émerger dans les jours à venir.

"Alerte épidémie !" titrait le Daily Star le 18 mars, signalant un plan de réponse national mis en place le jour précédent en raison de la propagation inquiétante de la méningite au Royaume-Uni.

Les autorités sanitaires relèvent que deux étudiants sont décédés, et les tests réalisés indiquent que le méningocoque de type B, considéré comme le plus létal, en est le responsable. Avec un taux de mortalité estimé à 10%, la situation suscite de vives inquiétudes.

À ce jour, environ vingt autres cas ont été signalés, dont la majorité semble directement liée à une boîte de nuit dénommée Chemistry, qui a reçu plus de 2 000 clients lors du premier week-end de mars, confirmant ainsi le début de l'épidémie.

De plus, la presse britannique mentionne que les autorités françaises ont joué un rôle clé dans l'alerte sanitaire, ayant pris en charge une personne infectée qui s'était rendue en France avant son retour au Royaume-Uni.

"Évitez les contacts et partagez vos verres"

"C'est désormais l'heure de la vaccination", avertit le Daily Star. Bien que la vaccination contre la méningite B soit obligatoire depuis 2015 au Royaume-Uni, de nombreux jeunes adultes ne sont pas encore immunisés, ce qui complique la situation. Le tabloïd invite les lecteurs à éviter les contacts proches et à ne pas partager leurs boissons, car la bactérie se propage par les sécrétions orales.

Le 18 mars, le secrétaire d'État à la Santé, Wes Streeting, a qualifié la vitesse de propagation de la maladie de "sans précédent". L'infection peut provoquer une inflammation des membranes entourant le cerveau, voire une septicémie.
Streeting a ajouté, "C'est pourquoi nous agissons rapidement en fournissant des antibiotiques et en déployant la vaccination à un rythme inédit." Les responsables craignent une hausse des infections, étant donné que la période d'incubation s'étend en moyenne sur quinze jours. Selon le Daily Star, "les médecins généralistes à travers le pays ont reçu des instructions de prescrire des antibiotiques à tous ceux ayant fréquenté les boîtes de nuit de Canterbury entre le 5 et le 7 mars, ainsi qu'aux étudiants de l'université du Kent."