Originaire d’Amérique du Nord, le virgilier, aussi connu sous le nom de Cladrastis lutea, est une espèce d’arbre qui a jadis enchanté les jardins d’Europe au XIXème et début du XXème siècle. De nos jours, il mérite une place de choix grâce à sa spectaculaire coloration automnale.
Caractéristiques et avantages du virgilier
Ce bel arbre atteint une hauteur maximale de 12 mètres avec un port arrondi et une couronne étalée, alors que son feuillage se compose de grandes feuilles caduques. Chaque feuille, mesurant entre 20 et 25 cm, est composée de 7 à 11 folioles elliptiques qui prennent un éclat doré à l’automne.
La floraison, en juin, est un véritable bouquet de grappes pendantes de fleurs blanches, parfumées et atteignant jusqu’à 40 cm de long. Après floraison, l’arbre produit des gousses aplaties qui persistent sur les branches. Cette plante est souvent comparée au robinier faux-acacia en raison de sa famille botanique.
Conditions de culture propices
Le virgilier prend plaisir à croître en plein soleil, de préférence dans un sol riche et bien drainé. Il affectionne les climats chauds ; une exposition prolongée à la chaleur estivale favorisera une floraison plus généreuse. Pour le semis, il est recommandé de débuter au mois d'octobre sous un châssis froid.
Entretien et helminthes
Lorsque vous plantez un virgilier, il est crucial de le tuteurer pour assurer sa stabilité, surtout dans ses premières années. Un paillage et un arrosage régulier favoriseront son développement. En termes de taille, celle-ci doit être limitée à l'élimination de branches abîmées pour conserver une belle structure.
Fort heureusement, le virgilier est peu touché par les maladies et les nuisibles, ce qui en fait un choix de plus en plus attrayant pour les jardiniers amateurs.
