La morelle de Quito (Solanum quitoense), connue sous le nom de tomate de Quito, naranjille ou lulo, est une plante vivace originaire de l'Équateur, notamment de la région de Quito. Elle prospère en milieu montagnard où les températures restent douces tout au long de l’année. En revanche, sa sensibilité au froid limite sa culture en pot dans des climats plus frais.
Cette plante peut atteindre jusqu'à 2,5 mètres de hauteur et se distingue par ses grandes feuilles ovales de 30 à 40 cm, souvent ornées de poils violets, leur conférant une teinte pourprée. Certaines variétés peuvent présenter des épines sur leurs nervures.
Les fleurs blanches, typiques des Solanacées, apparaissent en grappes durant l’été. Une fois pollinisées, ces fleurs donnent naissance à des fruits ronds de 3 à 5 cm de diamètre, qui passent du vert à l’orange à maturité. Cette transformation, bien que lente, révèle une pulpe qui varie entre le vert et le jaune orangé, riche en graines. Sur le plan gustatif, la morelle de Quito offre un mélange rafraîchissant de saveurs acidulées, évoquant le kiwi et l’orange, ce qui en fait un ingrédient prisé pour les jus riches en vitamines.
- Famille : Solanacées
- Type : Vivace généralement cultivée en annuelle
- Origine : Équateur
- Couleur : Fleurs blanches, fruits orange
- Plantation : Printemps
- Floraison : Août-septembre
- Hauteur : Jusqu'à 2,5 m
Conditions optimales pour la culture de la morelle de Quito
Pour réussir la culture de la morelle de Quito, il est essentiel de choisir un emplacement abrité et ensoleillé, ou partiellement ombragé dans les régions chaudes. Le sol doit être riche et bien drainé. En général, cette plante est cultivée en pot pour mieux gérer les températures, et un terreau de qualité est recommandé.
Périodes de semis et soins culturels
Les semis de morelle de Quito s'effectuent en mars ou avril, dans un environnement chaud, à une température d'au moins 15°C. Un repiquage est conseillé dès l’apparition de deux feuilles, suivi d'une transplantation dans son pot définitif pour favoriser sa croissance rapide.
En période de croissance estivale, un arrosage régulier et des apports de compost sont nécessaires, car cette plante est gourmande. Lorsque les températures chutent, il est crucial de la protéger en la plaçant dans une serre ou un endroit tempéré à environ 15°C, sans irrigation, permettant aux fruits de continuer leur maturation lente.
Résilience et entretien de la morelle de Quito
La morelle de Quito est relativement résistante aux maladies et aux parasites, mais elle doit être protégée de l'excès d'eau, particulièrement lors de périodes de chaleur insuffisante. La culture en pot facilite également la gestion des conditions climatiques.
Avec près de 1400 espèces au sein du genre Solanum, comprenant des légumes comme la pomme de terre (Solanum tuberosum) et l'aubergine (Solanum melongena), il existe une variété d'options à explorer pour enrichir votre jardin. La morelle de Quito se présente également en plusieurs variétés, dont certaines sans épines, offrant ainsi davantage de possibilités aux jardiniers.
