Le tamarinier (Tamarindus indica), communément appelé tamarin ou dattier indien, est un arbre tropical impressionnant, largement répandu dans les Antilles, ainsi qu'en Inde et dans certaines régions du Sud-Est asiatique. Ce majestueux arbre prospère dans des conditions climatiques douces, nécessitant un minimum de 15°C.
Ses feuilles persistantes, atteignant jusqu'à 10 cm de longueur, comportent de nombreuses folioles étroites et allongées qui se rétrécissent vers le sommet. En été, le tamarinier se couvre de petites fleurs odorantes, jaunes marbrées de rouge, disposées en grappes pouvant mesurer jusqu'à quinze centimètres.
Ces fleurs se transforment en gousses incurvées, marron clair et légèrement duveteuses, mesurant de 10 à 15 cm de long et 2 cm de large. À l'intérieur, on y trouve une pulpe rouge foncé, fibreuse, au goût à la fois acide et sucré. Cette pulpe est riche en acides organiques, en sucres simples dépassant les 30 % et en vitamine C.
- Famille : Fabacées
- Type : arbre tropical
- Origine : Afrique tropicale, Inde
- Floraison : l'été
- Hauteur : jusqu'à 20 m
- Semis : oui, en printemps
- Bouture : oui, de préférence au printemps
Conditions idéales pour le tamarinier
Le tamarinier aime la chaleur et le plein soleil, tout en étant peu exigeant vis-à-vis de la composition du sol. Il s’épanouit particulièrement dans des sols bien drainés, ajoutant une touche tropicale aux jardins où il est planté.
Culture et entretien du tamarinier
Pour assurer une bonne croissance, il est conseillé de tuteurer le tamarinier lorsqu'il est jeune. En grandissant, cet arbre robuste ne nécessite que peu d'entretien. Les semis se font généralement au printemps, sous serre à 21°C minimum, tandis que les boutures herbacées doivent également être réalisées à cette période.
Utilisations variées et bienfaits du tamarinier
Les fruits, cueillis à maturité après avoir brunis, peuvent être conservés pendant plusieurs mois. En cuisine, la pulpe de tamarin est utilisée dans la préparation de confitures, de sorbets et de boissons rafraîchissantes. Cuisinés différemment selon les cultures, on la retrouve dans la sauce Worcestershire en Angleterre, dans des currys et chutneys en Inde, ou encore dans des potages en Thaïlande et en Chine. Les feuilles, qu'elles soient cuites ou crues, sont aussi comestibles.
Par ailleurs, le tamarin est reconnu pour ses propriétés médicinales en phytothérapie. Il agit comme un laxatif doux, aide à traiter les troubles intestinaux et favorise la digestion. En plus de ses bénéfices pour le système digestif, la pulpe est saine pour le foie et les reins.
Enfin, cet arbre est souvent choisi pour l'ombre qu'il procure. Il est préférable de ne pas le cultiver en pot et de lui donner suffisamment d'espace pour s'épanouir
Actuellement, seule l’espèce Tamarindus indica est largement cultivée et appréciée dans les jardins.
