La quassie (Quassia amara), appartenant à la famille des Simarubacées, est un arbuste tropical originaire d'Amérique centrale. Bien que certaines recherches évoquent plusieurs espèces, Quassia amara est la plus reconnue pour ses propriétés médicinales et sa capacité à combattre les insectes nuisibles.
Une plante aux vertus antipaludiques
Connue sous divers noms tels que quinine de Cayenne ou bois amer, la quassie peut atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur et se distingue par son écorce jaune. Les recherches sur cette plante remontent au XVIIIe siècle, lorsqu'elle a été popularisée par Graman Quassi, un guérisseur surinamais ayant mis en lumière ses pouvoirs médicinaux contre le paludisme.
Les feuilles, disposées de manière alternée, portent cinq folioles allongées. La floraison, qui a lieu presque toute l'année, se caractérise par des fleurs rouge vif réunies en grappes, suivies de fruits à drupes noires contenant une graine.
Des principes actifs tels que des alcaloïdes et quassinoïdes, dont la Quassine et la Néoquassine, se trouvent dans toutes les parties de la plante, lui conférant une amertume remarquable.
Les applications médicinales de la quassie
La réputation de la quassie en phytothérapie repose principalement sur ses propriétés antipaludiques. Utilisée par les autochtones en décoction, la plante gagnait en popularité en Europe au XVIIIe siècle. En plus de traiter le paludisme, la quassie est connue pour stimuler l'appétit, favoriser la salivation et les sécrétions biliaires.
Ses usages en tant que vermifuge et antiparasitaire témoignent de ses divers bienfaits. Pour éloigner les insectes, les feuilles froissées étaient appliquées sur la peau, tandis que des papiers tue-mouches élaborés à partir de la plante attestaient de son efficacité.
Recettes pratiques avec la quassie
Pour traiter les poux, une décoction peut être réalisée en faisant bouillir 2 cuillères à soupe de poudre de bois de quassie dans ½ litre d'eau pendant 5 minutes. Après infusion et filtration, on y ajoute 2 cuillères à soupe de vinaigre blanc, à utiliser comme lotion sans rinçage.
En ce qui concerne nos compagnons à quatre pattes, la même préparation peut être vaporisée sur le pelage des chiens et chats pour éloigner puces et tiques.
Quassie, un répulsif efficace contre les pucerons
Dans les années 1950, les arboriculteurs utilisaient déjà des décoctions de quassie pour lutter contre le puceron du pêcher. Plus récemment, des essais menés par la station d'expérimentation fruitière de La Morinière ont testé son efficacité contre l'hoplocampe du pommier, avec des résultats prometteurs qui devraient bientôt lui conférer un statut officiel.
Le livre Des médecines douces pour vos fruitiers de Jean-Luc Petit met en lumière différentes méthodes pour préserver les arbres fruitiers de manière naturelle, y compris l'utilisation de la quassie, sans risques pour la santé ou l'environnement.
Recette de la décoction contre les pucerons
- 300 g d'écorce de Quassia amara
- 10 litres d'eau faiblement calcaire
Faire bouillir le mélange pendant 30 minutes, filtrer et pulvériser sur les plantes pour profiter de son pouvoir répulsif.
Quassia de la Jamaïque
Le quassia de la Jamaïque (Picrasma excelsa) offre également des avantages médicinaux et insectifuges, enrichi en coumarines en plus des quassinoïdes.
Avant d'utiliser toute plante à des fins médicinales, il est recommandé de consulter un professionnel de santé. Ceci est d’autant plus important pour les femmes enceintes ou les personnes sous traitement médical afin d’éviter toute interaction indésirable.
* Editions Terre vivante - 9 mars 2021 – 160 pages – 22 €
