Le raifort champêtre (Armoracia rusticana syn. Cochlearia armoracia), communément appelé moutarde des capucins ou cranson, est une plante condimentaire vivace très prisée, surtout en Alsace. Originaire d'Europe orientale, cette variété rustique est facile à cultiver, bien qu'elle ait tendance à laisser des éclats de racines dans le sol, garantissant ainsi son retour en force sans devenir envahissante.
Ses grandes feuilles lancéolées et dentées, pouvant atteindre 60 cm, ainsi que ses petites fleurs blanches en grappes, qui apparaissent de juin à août, en font une plante reconnaissable. Ce sont surtout ses racines épaisses et charnues, de couleur blanc jaunâtre, qui intéressent les jardiniers et les chefs cuisiniers. Elles sont particulièrement appréciées pour leur saveur piquante et brûlante, idéale pour rehausser viandes et sauces, notamment en Allemagne, en Angleterre et aux États-Unis.
En plus de ses usages culinaires, le raifort est reconnu pour ses bienfaits thérapeutiques. Riche en vitamine C, il possède des propriétés digestives, diurétiques et antiscorbutiques. L'huile essentielle extraite de ses racines est même utilisée pour traiter les infections sinusales. Les jeunes feuilles peuvent également être ajoutées en salade.
- Famille : Brassicacées
- Type : plante condimentaire vivace
- Origine : Europe orientale
- Couleur de la fleur : fleurs blanches, feuilles vert foncé
- Plantation : printemps
- Récolte : à partir de septembre
Conditions de croissance idéales pour le raifort
Le raifort se plait dans des terrains riches en humus, bien drainés et ensoleillés ou à mi-ombre. Bien que peu exigeante, cette plante a besoin de bons soins pour prospérer.
Plantation et entretien du raifort
Pour planter le raifort, il est préférable d'effectuer des boutures au printemps, en utilisant des éclats de racines de 8 à 10 cm. Une fois en terre, chaque éclat pourra donner naissance à de nouveaux plants. Après la récolte, il est important de conserver les racines non consommées au frais pour préserver leur saveur intense. Pour éviter que les racines deviennent trop dures, n’oubliez pas d'arroser en cas de sécheresse prolongée.
Récolte et utilisation culinaire
La récolte du raifort débute en septembre, une fois que les plantes ont atteint au moins deux ans. Les racines peuvent être conservées dans du sable ou un silo. Lorsqu'elles sont râpées, les racines apportent une touche originale qui rappelle la moutarde, mais avec une note bien plus piquante.
En termes de résistance, le raifort ne craint guère les maladies ou les nuisibles, même s'il peut être sensible à la rouille blanche des crucifères et au mildiou. Parmi les variétés conseillées, l'Armoracia rusticana et son cultivar panaché Armoricia rusticana variegata se démarquent.
