L'épinard-fraise (Chenopodium capitatum, anciennement Blitum capitatum) est l'un des légumes oubliés qui mérite d'être redécouvert. À la fois feuillu et fructifère, ses feuilles se savourent crues en salade ou cuites comme des épinards, tandis que ses petits fruits rouges, semblables à un mélange de mûre et de fraise, offrent une expérience gustative unique. Juteux et brillant, ces fruits ont un goût délicat, parsemé de petites graines.
Les feuilles, d'un vert profond, forment une rosette autour d'une tige centrale. Leur forme triangulaire, légèrement dentelée, cache une teneur élevée en acide oxalique, une substance pouvant causer des problèmes rénaux en cas de surconsommation.
En été, de petites fleurs vertes, discrètes et autofécondes, émergent à l'aisselle des feuilles supérieures, se transformant en fructifications.
- Famille : Amaranthacées
- Type : annuelle
- Origine : Asie
- Couleur : fleurs vertes
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : d'avril à mai
- Floraison : de mai à août
- Récolte : de juin à octobre
- Hauteur : de 50 cm à 1 m
Conditions de culture idéales
Pour bien s'épanouir, l'épinard-fraise préfère un emplacement ensoleillé, mais pas trop exposé, ainsi qu'un sol riche, frais et bien drainé.
Technique de semis
Les semences se placent directement en terre d'avril à mai, avec un espacement d'environ 25 cm entre les rangées. Recouvrez les graines d'une fine couche de terre de 2 cm. Pensez à éclaircir les plants à 8-10 cm, puis à 25-30 cm pour favoriser une bonne croissance, en repiquant si besoin.
Les graines conservent leur capacité germinative même après une période de gel, permettant ainsi une resemence facile.
Astuces d'entretien
Pour assurer une bonne santé à vos plants, il est essentiel de bien biner et d'arroser régulièrement. Un paillage léger contribuera à maintenir l'humidité du sol.
Récolte et mode d'utilisation
Environ 2 à 2 mois et demi après le semis, les feuilles peuvent être récoltées progressivement tout au long de l'été. Elles se cuisinent à la manière des épinards, tantôt crues en salade, tantôt cuites.
Les fruits, ressemblant à de petites betteraves rouges, atteignent leur pleine maturité dès juillet et peuvent être ramassés jusqu'en octobre. Ils se révèlent plus savoureux cuits, idéal pour réaliser des gelées ou des coulis.
Prédateurs et problèmes courants
Les jeunes plants sont principalement menacés par les escargots et les limaces, friands de leurs tendres feuilles.
Associations au jardin
Dans votre potager, l'épinard-fraise prospère à côté de pois, chicorée, laitue, haricots et choux, tout en s'accommodant également bien à la culture en pot.
Variétés recommandées de Chenopodium à cultiver
Le genre Chenopodium comprend plus de 160 espèces, incluant l'épinard-fraise (Chenopodium capitatum), le chénopode bon-Henri (Chenopodium bonus-henricus), le quinoa (Chenopodium quinoa) et le chénopode blanc (Chenopodium album), souvent considéré comme une mauvaise herbe comestible.
