Il est bien connu que la déshydratation peut aggraver les sensations de douleur, mais elle peut également diminuer l'efficacité des traitements antalgiques et des thérapies comportementales. Une étude récente, publiée dans la revue Psychophysiology par des chercheurs de l'Université de Massey en Nouvelle-Zélande, jette une lumière nouvelle sur l'importance d'une bonne hydratation pour gérer la douleur chronique.
Les résultats d'une étude révélatrice
Les scientifiques ont étudié 17 individus en bonne santé, âgés de 22 à 32 ans, en les soumettant à une période de déshydratation de 24 heures à deux reprises. Lors de la première phase, participants ont maintenu leur régime habituel d'hydratation, tandis que lors de la seconde, ils ont volontairement diminué leur consommation d'eau tout en conservant leur apport habituel en café. À la fin de chaque période, les sujets ont été soumis à un test de résistance à la douleur, en plongeant leurs pieds dans de l'eau froide (0 à 3 °C) pour une durée maximale de quatre minutes.
Les résultats indiquent que la déshydratation augmente les sensations de douleur. En effet, les participants étaient incapables de maintenir leurs pieds dans l'eau froide aussi longtemps que lorsqu'ils étaient bien hydratés. Ils ont aussi présenté des signes d'hyperventilation et une diminution de l'apport sanguin vers le cerveau, indiquant un stress physiologique accru.
Les implications pour ceux souffrant de douleurs chroniques
Le Dr Toby Mündel, co-auteur de l'étude, met en garde : "Pour les personnes confrontées à des douleurs chroniques, comme celles dues à l'arthrose, au cancer ou aux migraines, la déshydratation peut aggraver leur condition. Ce n'est pas seulement une question de confort ; cela peut affecter l'efficacité des traitements conventionnels tels que les analgésiques ou les thérapies cognitivo-comportementales."
La déshydratation peut survenir sans que l'on s'en rende compte, par exemple, après une nuit de sommeil où l'on a négligé de s'hydrater. Le Dr Mündel souligne qu'il est facile de tomber dans ce piège : "Un petit-déjeuner sauté peut créer un déficit hydrique important si l'on ne compense pas suffisamment d'eau durant la matinée."
Pour éviter ces désagréments, il est conseillé de rester attentif à ses besoins en liquides tout au long de la journée, même dans des moments de rush.
