L'arbre de Franklin (Franklinia alatamaha), un arbuste ou petit arbre érigé, est originaire des forêts de Géorgie. Malheureusement, il n'a pas été revu à l'état sauvage depuis 1790, l'année de décès de Benjamin Franklin, dont il tire son nom.
Ce végétal est rustique, supportant des températures allant jusqu'à -15°C, mais peine à s'acclimater sur le sol européen où l'été est trop court pour sa floraison. En outre, sa croissance est très lente, atteignant seulement 1,5 mètre en dix ans.
Caractéristiques et floraison
Les feuilles de cet arbuste sont caduques et se distinguent par leur posture alternée ; elles sont obovales, atteignant 12 à 15 cm de longueur, finement dentées et pubescentes au revers. Leur couleur vert clair brillant se transforme en un rouge écarlate spectaculaire à l'automne.
Durant les mois de septembre et octobre, l'arbre de Franklin offre de grandes fleurs solitaires d'environ 7 à 8 cm de diamètre. Celles-ci, blanches avec des étamines jaunes, dégagent un parfum délicat évoquant la violette. Ces fleurs évoquent celle du camélia (Camellia) et sont suivies par des capsules sphériques et ligneuses d'environ 1,5 à 2 cm.
En dépit de sa rareté, cet arbre est cultivé principalement par des collectionneurs, avec environ 2000 individus à travers le monde. Il est accessible chez les pépiniéristes pour ceux qui souhaitent lui offrir des conditions de croissance appropriées.
- Famille : Théacées
- Type : arbuste caduc
- Origine : États-Unis
- Couleur : fleurs blanches
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : septembre-octobre
- Hauteur : jusqu'à 6 m dans son habitat naturel
Conditions de culture
L'arbre de Franklin prospère en plein soleil, à l'abri des vents froids dans un sol riche, acide et bien drainé. Il ne tolère pas l'excès d'humidité, ce qui rend un été chaud d'au moins 24°C essentiel, surtout dans le sud de la France.
Conseils pratiques
Les semis peuvent être réalisés entre 10 et 18°C après une stratification d'un mois. Pour multiplier l'arbre, il est aussi possible d’effectuer des boutures herbacées en juin ou ligneuses en décembre. La période de plantation idéale est le début du printemps ou la fin de l'hiver, avec une possibilité d'automne dans les régions au climat doux.
Il est recommandé d'arroser l'arbre durant l'été suivant la plantation. Aucun entretien régulier, comme la taille, n'est nécessaire puisque sa croissance est lente et qu'il atteint généralement une hauteur modeste.
Enfin, cet arbre n'a pas de véritables ennemis naturels, mais il doit être protégé contre l'eau stagnante et les sols trop humides, surtout en hiver.
Établi de manière isolée ou dans un sous-bois, l'arbre de Franklin peut apporter une touche unique à un jardin. Participez à sa préservation en le cultivant, une action en faveur de cette espèce unique.
