Fondée en 2002 par Elon Musk, SpaceX affirmait son ambition d'envoyer des humains sur Mars et de coloniser la planète rouge. Aujourd'hui, l'entreprise est un acteur incontournable de l'industrie aérospatiale et se prépare à un futur prometteur en partenariat avec la NASA.
Mercredi, SpaceX a présenté les grandes lignes de ce qui pourrait être une des plus grandes IPO de l'histoire. Ses fusées, après des centaines de vols, jouent un rôle essentiel, notamment dans le transport d'astronautes vers la Station spatiale internationale.
En parallèle, SpaceX a mis en orbite sa constellation Starlink, une source de revenus importante grâce à son service Internet. De plus, en février, l'entreprise a acquis xAI, un laboratoire d'intelligence artificielle qui vise à rivaliser avec les géants du secteur comme OpenAI.
Un projet de serre vitrée pour Mars
Au départ, Elon Musk, qui avait récemment vendu sa société Zip2, aspiraient à faire pousser des plantes sur Mars. Déçu que la NASA ne prévoit pas de missions vers la planète rouge, il choisit de fonder SpaceX, une réponse déterminée à son ambition martienne.
"Lorsque nous avons rencontré Elon Musk en 1995, nous étions sceptiques", confie Michel Tognini, astronaute. "Il avait la vision de faire des fusées, mais peu y croyaient à l'époque."
Le parcours de SpaceX fut semé d'échecs, surtout avant le lancement réussi de la fusée Falcon-1 en 2008, plus de dix ans après l'idée initiale. La vision audacieuse de Musk de récupérer le premier étage des fusées s'est finalement avérée révolutionnaire.
"Elon comprend à la fois la finance et l'ingénierie, ce qui est crucial pour l'industrie spatiale", souligne Tognini.
En 2008, SpaceX décroche ses premiers contrats avec la NASA, préparant ainsi le terrain pour la réutilisation des fusées Falcon 9. L'entreprise devient la première à envoyer un équipage dans l'espace grâce à sa capsule Crew Dragon.
Actuellement, la société vise la Lune avec sa méga-fusée Starship, bien que des défis subsistent quant à la nécessité d'un ravitaillement en orbite pour la mission.
L'audace mise à l'épreuve
Reconnu pour ses délais dépassés et ses essais parfois spectaculaires, SpaceX suit la philosophie "échouer vite, apprendre vite". En 2022, l'entreprise a généré 18,7 milliards de dollars, affichant cependant une perte opérationnelle de 2,6 milliards, conséquence de lourds investissements.
Dans l'attente de son IPO, la valorisation de SpaceX pourrait atteindre entre 1.700 et 2.000 milliards de dollars. Scott Hubbard, ancien directeur d'un centre de recherche de la NASA, observe que l'entreprise devra faire preuve de rigueur dans ses projets futurs.
"Les risques doivent être compris et maîtrisés, surtout dans le secteur spatial", souligne Hubbard.
En somme, l'histoire de SpaceX, de ses balbutiements à son ascension fulgurante, reste un témoignage de l'ambition d'un homme et d'une entreprise déterminée à redéfinir les frontières de l'espace.
