Le constructeur aéronautique américain Boeing a récemment célébré l'inauguration de sa quatrième ligne d'assemblage pour le modèle 737 MAX, près de Seattle. Cet événement symbolise non seulement le renouveau de l'entreprise, mais aussi sa détermination à restaurer sa réputation après des défis majeurs.
Lors d'une cérémonie marquée par un discours de la maire d'Everett, Cassie Franklin, un message clair a été délivré : "Cet investissement témoigne de notre confiance non seulement envers notre main-d'œuvre mais également envers l'avenir de l'industrie aérospatiale américaine". La nouvelle usine, surnommée North Line, a pour objectif d'augmenter la production mensuelle à 63 avions, par rapport à 47 actuellement, et de potentiellement dépasser cette cible à l'avenir.
Le régulateur de l’aviation, la FAA, avait levé en octobre 2025 la limite de production mensuelle qui, après un incident en janvier 2024, avait été fixée à 38 avions par mois. Bien que Boeing ait enregistré des chiffres de production de 52 unités par mois en février et mars 2019 – un record inégalé – les problèmes de qualité qui ont émergé par la suite ont nécessité une attention accrue sur les normes de fabrication.
La North Line, qui a été démarrée officiellement cette semaine, est unique en ce sens qu'elle est capable d'assembler complètement le 737 MAX 10, le plus grand modèle de cette série. Avec une main-d'œuvre initiale d'un millier d'employés, dont la moitié provient de Renton, l'ancienne base de production des 737, Boeing a investi un milliard de dollars dans ce projet.
L'installation de la North Line à Everett, qualifiée en 2024 de "plus grand bâtiment au monde en volume", a été rendue nécessaire par l'absence de possibilité d'expansion à Renton. Ce site avait auparavant été dédié à l'assemblage de gros porteurs comme le 777 et le 767 Fret, après le transfert des activités du 787 Dreamliner en Caroline du Sud.
Cette nouvelle ligne d'assemblage comporte dix points d'arrêt où les différentes parties de l'avion sont assemblées, un processus crucial pour assurer la qualité du produit final. Bien que l'installation soit encore en phase de mise en route, les responsables, comme Jennifer Boland-Masterson, directrice de la North Line, sont optimistes : "Nous allons démarrer lentement, puis augmenter le rythme".
Le 737 MAX, qui compte environ 4 400 commandes à l'heure actuelle, a été le plus vendu de Boeing, bien qu'il ait également été à l'origine de controverses, notamment après les tragiques accidents de Lion Air et d'Ethiopian Airlines. Ces événements, qui ont entraîné l'arrêt mondial de la flotte pendant près de vingt mois, ont mis en lumière les failles de conception du logiciel MCAS, contribuant ainsi à la réputation tumultueuse de l'appareil.
