La République Démocratique du Congo (RDC) est actuellement confrontée à une nouvelle épidémie d'Ebola, déclarée le 15 mai dernier, avec plus de 900 cas et environ 220 décès suspects. Cette souche, connue sous le nom de variant Bundibugyo, suscite des inquiétudes majeures, car aucun vaccin ou traitement n'est actuellement efficace. Le taux de létalité peut atteindre jusqu'à 50 %, ce qui entraîne une alerte sanitaire internationale émise par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Plusieurs pays africains, notamment l'Ouganda, ont déjà rapporté des cas similaires, ce qui fait craindre une propagation plus large. L'OMS a qualifié cette situation d'"extrêmement grave" et a élevé le risque pour la santé publique en RDC de "élevé" à "très élevé", le niveau maximal.
Le professeur Jacques Izopet, virologue au CHU de Toulouse, partage son analyse dans un entretien accordé à La Dépêche du Midi: "Cette épidémie est alarmante en raison du danger que représente le virus Ebola. Des épidémies antérieures, comme celle de 2013 à 2015, ont déjà causé plus de 12 000 morts, mettant en lumière la gravité de cette fièvre hémorragique." En outre, ce variant pourrait d'être plus difficile à contrôler et à contenir que les précédentes souches, en raison de son émergence dans un environnement périurbain.
"Les épidémies précédentes étaient souvent confinées à des zones rurales, où la transmission était moins efficace," explique-t-il. Au contraire, la situation actuelle en RDC est compliquée par le contexte de guerre, ce qui rend l'accès aux zones touchées plus difficile. De nombreux déplacements de populations dus au conflit aggravent également la situation.
Concernant le variant Bundibugyo, malgré les avancées en matière de recherche pour d'autres souches, comme celle de Zaïre durant l'épidémie précédente, le manque de vaccins efficaces contre ce type soulève de sérieuses préoccupations. "Le vaccin développé récemment ne couvre pas le variant Bundibugyo," souligne le professeur.
Bien que l'OMS ait mis en place des réponses adaptées en mobilisant des ressources, le professeur Izopet insiste sur le besoin de vigilance. "Nous ne pouvons pas prédire si cette épidémie s'échappera du contrôle des autorités sanitaires, mais il est essentiel de rester mobilisés et de transmettre les bonnes informations. Le catastrophisme n'est pas la solution," conclut-il.
