Sarah Mullally a été officiellement intronisée mercredi à la cathédrale de Canterbury, marquant l'histoire en tant que première femme à devenir archevêque de Canterbury et cheffe spirituelle des anglicans à travers le monde.
Âgée de 63 ans et mère de deux enfants, elle a prêté serment devant près de 2.000 personnes, incluant des figures politiques comme le Premier ministre Keir Starmer, ainsi que des membres de la famille royale tels que le prince William et Kate Middleton.
Mullally succède à Justin Welby, qui a démissionné suite à une controverse entourant sa gestion d'accusations d'agressions physiques et sexuelles. En tant que 106e archevêque de Canterbury, elle devient la figure spirituelle principale de plus de 85 millions d'anglicans dispersés dans 165 pays.
"Je m'engage solennellement au service de l'Église d'Angleterre, de la communion anglicane et de toute l'Église du Christ dans le monde entier", a-t-elle déclaré lors de la cérémonie. Elle aspire à favoriser la réconciliation à travers l'Évangile de Christ, qui, selon elle, abolit les barrières qui nous séparent.
En s'asseyant sur le trône en pierre de Saint Augustin, elle a prononcé son premier sermon face à un public diversifié, incluant des représentants d'autres confessions et du NHS, le système de santé public du Royaume-Uni.
"Je n'aurais jamais pu imaginer la voie qui m'attendait", a déclaré Mullally, qui avait récemment effectué un pèlerinage de six jours à pied depuis Londres.
Ordonnée prêtre en 2002, elle a fait l’histoire en devenant la première femme évêque de Londres en 2018, dans un contexte où les femmes ont enfin été autorisées à accéder à ces rôles au sein de l'Église d'Angleterre, après des décennies de débats.
Dans un entretien avec la BBC, elle a évoqué son désir de créer un "espace d'accueil et de bienveillance pour tous". "Nous devons reconnaître la douleur de ceux qui ont été lésés par les actions ou omissions de certaines figures religieuses", a-t-elle insisté.
Bien que sa nomination ait suscité des controverses, notamment concernant sa gestion d'une affaire d'agression, aucune action n'a été engagée contre elle à ce jour. La cérémonie d'intronisation a également mis en avant la contribution des femmes, deux d'entre elles ayant ouvert la porte de la cathédrale.
Au Royaume-Uni, l'archevêque de Canterbury est une figure respectée, officiant lors des événements royaux et faisant partie de la chambre des Lords, une position qui lui confère une influence politique notable.
Cependant, elle devra naviguer à travers des divisions croissantes parmi les anglicans au niveau mondial. Sa nomination a été critiquée par des responsables religieux conservateurs, notamment lors de la mise en place d'un Conseil anglican mondial au Nigeria, qui est une des principales nations anglicanes.
L'Église d'Angleterre, bien que riche d'une histoire de plusieurs siècles, fait face à des défis contemporains, avec une chute continue du nombre de pratiquants réguliers, dont moins d'un million sur 20 millions de fidèles baptisés, d'après des statistique de 2022.
Le parcours de l'anglicanisme a débuté au XVIe siècle, suite à un schisme avec l'Église catholique, incarnant un équilibre entre catholicisme et protestantisme.
