Le CHRU de Nancy suit de nombreux patients atteints de cancers de la thyroïde. Quarante ans après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, il est complexe d'établir un lien clair entre le nuage radioactif et les cas de cancers observés.
Le 26 avril 1986, la centrale ukrainienne de Tchernobyl, alors en Union soviétique, subissait une explosion catastrophique, libérant une masse de radioactivité qui a touché une grande partie de l'Europe, y compris la France. La question se pose : existe-t-il un "effet Tchernobyl" sur les cancers de la thyroïde chez des patients aujourd'hui âgés de 40 à 60 ans, dont plusieurs centaines sont suivis au CHRU de Nancy ?
"Il faut être prudent sur cette question", affirme le Dr Nicolas Scheyer, endocrinologue à Nancy. Selon lui, il est difficile de fournir une réponse définitive. "Nous manquons d'éléments précis pour déterminer si un cancer est lié à la radioactivité ou non".
Dans l'épidémiologie actuelle des cancers de la thyroïde en France, aucun lien significatif n'a été identifié post-Tchernobyl. "On n'a pas observé d'augmentation des cas de cancer dans les années suivant l'accident. En réalité, nous étions déjà en train d'observer une tendance à la hausse avant la catastrophe", ajoute-t-il.
Pas d'augmentation significative des cas de cancer de la thyroïde
Le Dr Scheyer précise qu'il ne peut pas exclure complètement un éventuel lien, mais il reconnait que "globalement, les données rassurent concernant les risques liés à l'exposition à la radioactivité. Les niveaux étaient relativement faibles, réduisant ainsi le risque de cancers de la thyroïde en masse".
Il souligne également que l'exposition n'a pas été uniforme à travers le territoire : "Dans certaines zones, des personnes ont peut-être été plus exposées que d'autres, et certains aliments ont pu être légèrement contaminés par l’iode. Cependant, ces éléments ne peuvent plus être mesurés aujourd'hui, laissant planer une incertitude qui pourrait perdurer." Cette pensée est partagée par plusieurs experts, les rendant conscients des défis à surmonter pour établir un lien précis.
Des études antérieures ont également souligné que le taux de cancers de la thyroïde en France a augmenté depuis les années 1990, sans relation démontrable avec l'accident de Tchernobyl, comme l’indiquent des analyses menées par Santé Publique France. Ainsi, si l’héritage de Tchernobyl continue de hanter les esprits, la recherche se doit d'avancer dans un cadre d'objectivité et de rigueur scientifique.
