L’Europe est en proie à une crise significative de surproduction de pommes de terre, engendrant une chute des prix qui impacte directement les agriculteurs, après des récoltes prometteuses. Ce constat alarmant se traduit par des manifestations où, par exemple, 20 tonnes de pommes de terre ont été déversées près de l’Assemblée nationale à Paris, selon Denis Lavenant, un agriculteur des Yvelines.
En Belgique, des agriculteurs ont pris d'assaut une autoroute de Flandres pour distribuer des tracts et des tubercules, protestant contre le déclin des prix et la fragilité du marché, exacerbée par les accords de libre-échange de l'Union européenne. Comment cette situation a-t-elle pu se produire ? Le secteur est confronté à un déséquilibre majeur entre l'offre et la demande, souligne François-Xavier Broutin, directeur des affaires économiques du CNIPT, qui représente l'industrie de la pomme de terre en France, premier exportateur mondial.
- Une concurrence exacerbée -
Le réseau North-Western European Potato Growers (NEPG) met en garde sur les risques d’une surproduction dans les pays majeurs producteurs comme l’Allemagne, la France, la Belgique et les Pays-Bas. Ces nations, qui comptent pour deux tiers de la production européenne, enregistrent des niveaux de récolte approchant 30 millions de tonnes en 2025, soit une augmentation de 10 % par rapport à l'année précédente. M. Broutin remarque que, pour la première fois en 25 ans, l'Allemagne a connu sa meilleure récolte, tandis que la France a étendu ses surfaces cultivées de 10 %.
Cependant, avec une offre croissante, la demande industrielle a commencé à faiblir. Le NEPG identifie plusieurs facteurs clés : une contraction du marché des frites surgelées en raison d'une augmentation des droits de douane américains de 15 %, un euro fort qui nuit aux exportations européennes, et une concurrence provenant de produits transformés en provenance de Chine, d'Inde, d'Égypte et de Turquie.
Durant les deux dernières années, les exportations de frites congelées de la Chine et de l'Inde ont été multipliées par dix, tandis que les exportations de l'UE ont chuté, avec une baisse allant jusqu'à 6 % pour la Belgique, qui est le premier exportateur mondial de frites.
Bien que la situation actuelle soit préoccupante, M. Broutin reste confiant, affirmant que cette crise est probablement temporaire, car la demande mondiale continue d'augmenter. En France, la croissance rapide des surfaces cultivées a entraîné une offre qui dépasse les besoins prévus pour 2030, alors que de nouvelles usines, comme celle à Dunkerque ayant une capacité de 1.400 tonnes de frites par jour, sont en construction.
- Une chute des prix contractuels -
Malgré ces prévisions optimistes, les prix en chute libre représentent un coup dur pour les producteurs, qui doivent faire face à des tarifs extrêmement bas. Bien que la majorité de la production soit vendue via des contrats garantissant un prix fixe, certains agriculteurs se retrouvent avec des pertes dues aux fluctuations du marché. Fin 2025, les prix oscillent entre 0,50 et 4 euros pour 100 kg.
À l'approche des semis au printemps, les agriculteurs sont invités à réfléchir soigneusement à la surface à allouer à la culture de la pomme de terre. L'UNPT, l'association principale des producteurs, indique une baisse de 25 % des prix contractuels proposés, tout en signalant un recul de la contractualisation, alors que l'industrie hésite à s'engager dans un climat de surproduction. Par exemple, le prix d'une tonne de pommes de terre de la variété Fontane chute à environ 130 euros en 2026, contre 180 euros l'année précédente, ce qui pourrait inciter à réduire les surfaces cultivées.
