Waymo, le leader des robots-taxis aux États-Unis, a récemment dû rappeler 4 000 de ses véhicules suite à un bug logiciel nécessitant une mise à jour. Bien que ces véhicules suscitent des opinions partagées, le secteur attire de grands noms tels qu'Amazon et Tesla.
Des robots-taxis en abondance ont été aperçus en train de tourner autour d'un rond-point à Atlanta, créant un embouteillage inattendu dans cette paisible rue. Les habitants se montrent peu enthousiastes face à cette intrusion de véhicules autonomes. "Nous avons des enfants et des animaux de compagnie. Avec une circulation aussi dense, la sécurité n'est plus garantie," déclare une résidente visiblement préoccupée.
La situation s'est aussi reproduite en plein cœur de la ville. Waymo a confirmé qu'un bug a causé des incidents liés à ses robots-taxis. Parmi ces exemples figurent un véhicule qui s'arrête après un passage à niveau, un autre grillant un feu rouge, et un troisième qui se retrouve en travers d'une voie de tramway. Dans un moment périlleux, un passager préfère quitter le véhicule dont le fonctionnement semble imprévisible en pleine circulation. En outre, plusieurs de ces taxis se sont retrouvés confinés dans des rues inondées, illustrant les défis considérables auxquels ils font face.
Des qualités au-delà des bugs
Ces incidents ont poussé Waymo à procéder à un rappel massif pour réviser le logiciel de près de 4 000 véhicules. Cependant, l’entreprise insiste sur le fait que ses robots-taxis sont de plus en plus sûrs et fiables. Dans une démarche de transparence, elle partage des vidéos démontrant comment ses véhicules évitent des situations dangereuses, comme l'apparition soudaine d'un piéton ou des obstacles inattendus sur la route. Selon Waymo, ses véhicules rencontrent neuf fois moins d'accidents graves par rapport aux automobiles conduites par des humains.
Dans un incident récent, une petite fille a été légèrement blessée par un robot-taxi, ce qui a suscité l'admiration de témoins qui ont remarqué la réaction rapide du véhicule. "Un conducteur humain n'aurait probablement pas eu le temps d’agir aussi vite que le robot," affirme une mère de famille confuse par la scène.
Cependant, les experts soulignent que la perception du public est souvent plus stricte envers les machines. "Les voitures autonomes peuvent, en effet, surpasser les conducteurs humains sur de nombreux aspects, car elles n'ont ni distractions ni comportements à risque, mais la confiance du public reste fragile," observe Darrell M. West, un autorité en intelligence artificielle. Actuellement, Waymo, filiale de Google, réalise 500 000 courses payantes chaque semaine aux États-Unis. D'autres géants comme Amazon et Tesla continuent de surveiller ce marché en essor, promettant une intensification de cette compétition dans les années à venir.
