Une montre, un bracelet, une broche, un portefeuille contenant des pièces de monnaie... 81 ans après les événements tragiques, ces objets, appartenant à quatre déportés grecs du camp de concentration de Neuengamme, ont été restitués ce jeudi à Athènes à leurs familles. L'événement s'est déroulé lors d'une cérémonie émouvante organisée au ministère grec des Affaires étrangères dans le cadre de la campagne #StolenMemory, initiée en 2016 par les Archives Arolsen, qui conservent les archives les plus complètes sur les victimes et survivants des camps nazis.
Kaiti Kerasiotis, les yeux embués, tient précieusement la montre de son mari, Evangelos, déporté à l'âge de 19 ans en mai 1944. "Je n'arrive pas à y croire", confie-t-elle, entourée de ses enfants et petits-enfants. Lorsqu'elle a été contactée par des élèves à la recherche d'informations sur son mari, elle s'est replongée dans le passé et s'est dit qu'il n'avait pas été oublié. Des lycéens grecs ont joué un rôle clé dans la recherche des familles des déportés, travaillant en collaboration avec les ministères des Affaires étrangères et de l'Éducation, pour retrouver les traces de ces prisonniers grecs déportés entre 1943 et 1944.
Moritz Wein, directeur des Archives Arolsen, a souligné l'importance de développer des formes de mémoire participatives, alors que le nombre de survivants diminue. "L'intérêt pour les histoires personnelles reste fort", indique-t-il, notant une forte augmentation des demandes des familles pour retrouver des informations sur leurs proches déportés.
"Avec l'essor de l'intelligence artificielle et la distorsion de l'histoire, le rôle des archives est plus crucial que jamais", ajoute-t-il.
Près de 70 000 personnes, soit 86% de la communauté juive grecque, ont été exterminées pendant l'occupation nazie de 1940 à 1944. Aujourd'hui, cette communauté ne compte plus qu'environ 5 500 membres.
Des élèves du lycée d'Evosmos, près de Thessalonique, ont consacré des mois à rechercher la famille d'Evangelos dans des archives municipales et celles de la Croix-Rouge. Déporté et transféré par la suite au camp de Bergen-Belsen, Evangelos est rentré en Grèce en 1945 mais décèdera à 24 ans d'une maladie cardiaque liée aux souffrances endurées.
Panagiota Galani a également récupéré la montre de son oncle, Georgios Sagmatopoulos, qui a été déporté à 24 ans. Sa famille a espéré des années avant d'apprendre qu'il était décédé, laissant une empreinte indélébile dans leur histoire familiale. "Nous avons toujours vécu avec l'ombre de cet oncle non rentré", a-t-elle déclaré.
Les élèves d'Athènes ont dû faire preuve de persévérance pour retrouver les descendants de Nikolaos Fassouliotis, un Chypriote déporté. Après plusieurs tentatives, ils ont réussi à joindre une de ses filles à Chypre. Aujourd'hui, sa fille, Konstantina, reçoit un bracelet portant les noms de ses enfants issus d'un premier mariage.
"J'espère un jour retrouver aussi les traces de la famille de mon père", dit-elle, émue.
Moritz Wein a également facilitée la restitution de documents personnels ayant appartenu à ces déportés, soulignant le caractère déshumanisant des camps. "Ces hommes ont été dépouillés de leurs biens et aujourd'hui, grâce à ces restitutions, nous leur redonnons une parcelle de leur identité", conclut-il. Les Archives Arolsen possèdent encore 2 000 enveloppes d'effets personnels de déportés qui n'ont pas encore trouvé leurs destinataires.
