La multinationale pétrolière américaine Chevron se positionne comme une figure incontournable au Venezuela, alors que les tensions géopolitiques entre les États-Unis et Caracas montent en flèche. En dépit des lourdes sanctions imposées par l'administration Trump, Chevron continue d'exploiter les vastes réserves pétrolières du pays, qui détient les plus importantes au monde.
Chevron au Venezuela : un héritage de confiance
Les racines de Chevron plongent profondément dans l'histoire vénézuélienne, avec la présence de Gulf Oil dès 1923. L'entreprise a commencé l'extraction de pétrole près du lac de Maracaibo avant d'étendre ses activités à d'autres gisements vitaux tels qu'Urumaco et Boscan. Aujourd'hui, Chevron opère quatre champs pétroliers ainsi qu'un champ gazier offshore, en collaboration avec l'entreprise d'État PDVSA et emploie environ 3 000 personnes.
Actuellement, le Venezuela possède environ 303 milliards de barils de pétrole, représentant près de 17 % des réserves mondiales, selon l'Agence internationale de l'énergie. Bien que le pays ait souffert d'un embargo pétrolier depuis 2019, une certaine souplesse a été introduite cette année, permettant à Chevron d'obtenir une licence qui lui permet de continuer ses opérations.
Chevron et la production pétrolière vénézuélienne
Les dernières estimations indiquent que la production totale de pétrole du Venezuela est d'environ 800 000 à 900 000 barils par jour, un chiffre bien loin de son pic historique de plus de 3 millions. Chevron, grâce à sa licence, produit environ 10 % de cette quantité, soit entre 150 000 et 200 000 barils par jour, tous exportés vers les États-Unis.
Malheureusement, le pétrole vénézuélien est souvent décrit comme étant « lourd et sale », ce qui nécessite l'ajout de diluants pour pouvoir être transporté, selon l'analyste Stephen Schork du Schork Group. Avec la mise en place du nouveau blocus, Caracas est contraint de se tourner vers le marché noir, où il pourrait subir une chute significative de ses exportations en raison de nouvelles restrictions.
Intérêts américains dans le pétrole vénézuélien
Le pétrole vénézuélien revêt une importance stratégique pour les États-Unis, non seulement en raison de la configuration de leurs raffineries, conçues pour traiter ce type de brut, mais aussi pour des raisons géopolitiques. Selon Schork, les États-Unis se portent plutôt bien sans le pétrole vénézuélien, mais cet intérêt pourrait être davantage alimenté par des motivations politiques, visant à déstabiliser un gouvernement perçu comme hostile.
D’après une source proche des affaires pétrolières, Washington souhaite éviter que l'éventuel vide laissé par un retrait américain ne soit comblé par des puissances comme la Chine ou la Russie. Dans ce contexte, Chevron pourrait jouer un rôle clé, servant d'appui à une politique étrangère orientée vers la stabilité régionale.
Ainsi, au milieu d'une crise profonde, Chevron continue de jouer un véritable jeu d'équilibre, entre le respect des sanctions américaines et la nécessité d'exploiter un précieux moteur économique pour le Venezuela.
