Dans son ouvrage Panarion, l'écrivain Épiphane de Salamine révèle qu'une fête nocturne se tenait chaque année à Pétra, la capitale du royaume nabatéen. Cette célébration marquait la naissance de Doushara, une divinité locale. Entre le IVe siècle avant notre ère et l'intégration des Nabatéens dans l'Empire romain en 106 de notre ère, ce peuple arabe a dominé un vaste territoire s'étendant du sud de la Syrie à l'Arabie saoudite.
Doushara, dont le nom signifie Celui du Shara, est le dieu protecteur des souverains nabatéens. Les inscriptions antiques témoignent de son importance, tout comme les rituels associés à son culte, qui comprennent l'adoration de pierres sacrées, connues sous le nom de bétyles ou nésibas. Selon Christian-Georges Schwentzel, spécialiste de l'histoire ancienne, ces pratiques révèlent des similitudes avec les traditions hébraïques, où l'on évitait de nommer directement Dieu.
La célébration de Doushara s'apparentait à des pratiques religieuses contemporaines, comme le souligne l'historienne Marie-Claude Ménard dans France Télévisions. Pour beaucoup, la fête de Noël semble, en effet, avoir des racines plus larges, nourries par diverses traditions anciennes. Lors de cette célébration, les adorateurs chantaient un hymne en l'honneur de la mère de Doushara, surnommée Chaamou, signifiant Jeune fille ou Vierge.
Cette analogie entre Doushara, fils de la Vierge, et Jésus cristallise l'intérêt des chercheurs, car elle soulève des questions sur les influences culturelles entre les religions. Épiphane de Salamine, dans une quête pour valider le christianisme, a en effet noté ces parallèles, suggérant que le culte de Doushara pouvait être perçu comme une concurrence pour la foi chrétienne naissante.
Les célébrations avaient lieu à plusieurs endroits : non seulement à Pétra, mais également dans la ville d'Elousa et à Alexandrie, dans un sanctuaire dédié à Koré, apparente à la déesse Doushara. Ces échanges entre cultures témoignent d'une richesse historique notable, soulignant les transpositions religieuses au fil du temps.
Les Nabatéens, en tant que civilisation complexe, ont donc contribué à façonner certaines baselines de ce que nous considétons aujourd'hui comme Noël, un intérêt qui ne cesse de croître parmi les historiens. L'exploration continue de ces relations pourrait nous éclairer davantage sur l'évolution des croyances religieuses et leur impact sur notre compréhension du passé.
