L'estragon (Artemisia dracunculus), également connu sous le nom d’herbe dragon, est une plante vivace aromatique appréciée pour son goût unique et sa polyvalence en cuisine. Cette espèce est originaire d’Espagne et du sud de la France, même si certaines sources la relient à des origines en Asie centrale et en Sibérie, comme c'est le cas pour l'estragon russe. Les deux variétés se ressemblent tant physiquement que gustativement, mais offrent des saveurs distinctes.
Caractéristiques générales de l'estragon
Souvent cultivé dans les jardins ou en pots, l'estragon est sensible aux températures extrêmes, mais il peut résister à des gelées allant jusqu’à -13°C si la souche est protégée. Il se dessèche en hiver pour reprendre vigueur au printemps, produisant de nouvelles tiges buissonnantes.
Ses feuilles, étroites et de couleur vert foncé, mesurent entre 2 et 5 cm, et dégagent un arôme intense lorsqu'elles sont froissées. L'estragon français offre une saveur subtile, caractérisée par des notes anisées, tandis que l'estragon russe présente un goût légèrement amer. En été, il produit des fleurs jaune verdâtre, mais celles-ci restent assez insignifiantes.
Bienfaits et utilisation en cuisine
Riches en vitamine K, fer, et antioxydants, les feuilles d’estragon possèdent également des propriétés thérapeutiques, aidant à la digestion et stimulant l’appétit. En cuisine, l’estragon est souvent préféré frais pour profiter de son arôme. Il se marie parfaitement avec des plats tels que les salades, sauces béarnaises, omelettes et même poissons. En ajoutant une branche d’estragon à du vinaigre ou de l’huile, vous obtiendrez des préparations délicatement parfumées.
Entretien et culture de l'estragon
L'entretien de l’estragon est relativement simple. Il préfère un sol léger et riche en humus, bien drainé, ainsi qu'une exposition ensoleillée. Pour une multiplication réussie, optez pour la division des touffes au printemps, car ses graines sont en grande partie stériles. Il est important de couper les tiges pour favoriser la croissance des feuilles, et de pailler le pied lors des sécheresses prolongées. Enfin, après quelques années de culture, envisagez de remplacer la plante pour maintenir sa vitalité.
En cas de maladie, l’estragon peut rencontrer des attaques de pucerons, facilement traitées avec du savon noir. Veillez à lui offrir une bonne circulation d'air afin d'éviter la rouille et l'oïdium.
