Le rutabaga (Brassica napus var. napobrassica), également connu sous le nom de chou navet, de navet fourrager ou de chou suédois, est un croisement entre le navet et le chou frisé. Ses origines remontent au 18ème siècle, en Europe du Nord, et le nom vient du terme suédois "Rottabaggar", signifiant "chou navet". Ce légume racine bisannuel se distingue par sa robustesse et sa productivité, faisant de lui un choix de prédilection dans les potagers.
Le rutabaga présente une racine tubéreuse comestible, souvent jaune ou blanche, et ressemble au navet, bien qu'il soit plus doré-vert. Résistant au froid, il survit à des températures allant jusqu’à -10°C. Ses feuilles, vertes et lobées, mesurent entre 30 et 40 cm, tandis qu'en seconde année, des fleurs jaunes apparaissent, produisant des graines brunes et rondes.
Pour ceux qui ont vécu la seconde guerre mondiale, le rutabaga évoque souvent des souvenirs amers. En effet, ce légume était l’un des rares aliments non réquisitionnés par les autorités allemandes, le rendant ainsi courant dans les cuisines de l'époque. Il a également été largement cultivé comme fourrage pour le bétail.
Aujourd'hui, le rutabaga connaît une renaissance, se plaçant dans la catégorie des légumes anciens. Polyvalent, il se cuisine de multiples façons, que ce soit dans un pot-au-feu, un couscous ou en purée. Avec seulement 40 kcal pour 100 g, il est une source intéressante de potassium, de calcium, de phosphore, ainsi que de vitamines B et C. De plus, il possède des propriétés digestives, diurétiques et laxatives.
- Famille : Brassicacées
- Type : légume racine bisannuel
- Origine : Europe du Nord
- Couleur : chair jaune ou blanche
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : automne
- Hauteur : jusqu'à 40 cm
Conditions idéales pour la culture
Pour réussir la culture du rutabaga, il est essentiel de choisir un sol profond, frais, bien drainé et riche en humus, tout en lui offrant une exposition ensoleillée mais modérée.
Quand semer le rutabaga ?
Le semis doit être réalisé de mi-mai à fin juin en lignes espacées de 40 cm. Il sera nécessaire d’éclaircir les plants à 20 cm lorsque les jeunes pousses seront bien formées.
Entretien et récolte
Un arrosage régulier est recommandé en cas de sécheresse estivale, et pailler le sol aide à conserver l’humidité tout en réduisant le risque de maladies. Pensez à retirer les feuilles jaunies ou endommagées. La récolte débute en automne et peut se poursuivre jusqu'en mars, dès que les racines atteignent 6 à 10 cm de diamètre, en les récoltant selon les besoins.
Les rutabagas se conservent bien en silo de sable sec ou dans une cave fraîche, sombre et aérée, à l’abri du gel.
Attention aux ravageurs tels que l'altise et la piéride, fréquemment nuisibles aux choux.
Compatibilité et variétés recommandées
Évitez de planter des rutabagas à proximité des pommes de terre, d'autres choux et légumes racines comme les radis. Parmi les variétés à privilégier, on peut citer le Rutabaga 'jaune à collet vert', le Rutabaga 'Champion' et le Rutabaga 'Blanc géant de Vendée', qui se distinguent par leur qualité et leur goût.
