Le thym citron (Thymus × citriodorus) est une plante aromatique vivace, fruit d'un croisement entre le thym commun (Thymus vulgaris) et le thym faux pouliot (Thymus pulegioides). Sa caractéristique principale est son parfum citronné dégagé lorsqu'on froisse ses feuilles, sensation qui se retrouve également lors de son usage en cuisine ou en infusion. Cette spécificité est le reflet de son patrimoine génétique et ne dépend pas du terrain comme on pourrait le penser.
De manière générale, semblable aux espèces dont il provient, le thym citron se présente sous la forme d'un sous-arbrisseau compact, atteignant entre 20 et 25 cm de hauteur. Ses feuilles, persistantes et d'un vert moyen, sont plus arrondies que celles du thym commun, et sont accompagnées, de mai à juin, de petites fleurs roses à mauves qui attirent divers insectes pollinisateurs, y compris les abeilles.
Outre ses qualités mellifères, le thym citron se distingue également par sa robustesse, résistant à des températures pouvant descendre jusqu'à -15°C, le rendant idéal pour orner les bordures de massifs et d'allées.
- Famille : Lamiacées
- Type : plante aromatique vivace
- Origine : bassin méditerranéen
- Couleur : fleurs roses à mauves
- Semis : non conseillé
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : de mai à juillet
- Hauteur : 25 cm
Conditions idéales pour cultiver le thym citron
Pour une culture optimale, le thym citron doit être exposé au plein soleil dans un sol chaud, pauvre, caillouteux, bien drainé et légèrement calcaire.
Techniques de bouturage et de plantation
Étant issu d'un croisement, le semis n'est pas recommandé car les nouvelles plantes pourraient ne pas partager les caractéristiques de la plante mère. Il est préférable de réaliser des boutures herbacées en juin ou des boutures de tiges lignifiées en août-septembre. La division des touffes est également possible au printemps, mais il est bon de garder à l'esprit qu'après quelques années, le pied devra être renouvelé. Planifiez également la séparation des marcottes.
La plantation se fait au printemps ou à l'automne, en laissant un espacement de 30 cm entre chaque plant.
Entretien et utilisation du thym citron
Le thym citron ne nécessite pas d'entretien particulier. Même en période de sécheresse, il est capable de se débrouiller seul. Une taille au printemps peut encourager de nouvelles pousses, mais il convient de faire preuve de prudence en taillant les anciennes tiges, qui peuvent avoir des difficultés à redémarrer.
Pour la récolte, il est conseillé de ne cueillir que ce qui est nécessaire, mais les brins peuvent aussi être séchés pour un usage ultérieur. La récolte doit être effectuée avant la pleine floraison et les herbes doivent être séchées rapidement et stockées dans une boîte en fer. Le thym citron peut être utilisé de manière similaire au thym commun pour aromatiser les plats ou réaliser des infusions aux propriétés antiseptiques, antibactériennes et antitussives.
Enfin, cette plante ne subit pas d'attaques de maladies ni de nuisibles spécifiques, la rendant encore plus attrayante pour les jardiniers.
Emplacement idéal et variétés recommandées
Le thym citron s'intègre bien dans le jardin aromatique, mais peut également être cultivé en bordure, en rocailles ou en pot sur un balcon, en veillant à ce que l'eau ne stagne pas dans la soucoupe.
Parmi les variétés de thym citron, on trouve Thymus x citriodorus ‘Argenteo-variegata’ à feuillage panaché argenté, Thymus x citriodorus ‘Aureus’ avec un feuillage lumineux vert et or, ainsi que Thymus x citriodorus ‘Silver Queen’ et Thymus x citriodorus ‘Prostata’, qui se développe en couvre-sol, idéal pour les rocailles.
