La France se trouve en alerte maximale face aux incendies. Lors d'une intervention à l'Assemblée nationale, le ministre de la transformation et des relations avec les collectivités, Sébastien Lecornu, a rapporté que 14.500 hectares avaient déjà été ravagés par les flammes cette saison, soit trois fois plus qu'à la même période l'année précédente.
Pour lutter efficacement contre les incendies particulièrement actifs dans les Pyrénées-Orientales, des centaines de pompiers, ainsi que des hélicoptères de bombardement d'eau, ont été déployés, sans oublier les Canadair, qui restent essentiels dans cette lutte.
À l'heure actuelle, la flotte française se compose de 12 Canadair, dont l'âge moyen dépasse les 30 ans, ce qui les rend de plus en plus obsolètes au regard de la fréquence croissante des incendies. Un récent rapport du Sénat 2023 souligne que bien que les appareils soient performants, leur vieillissement et leur mobilisation accrue suscitent de vives inquiétudes.
Deux Canadair financés par l'UE
Dans ce contexte, Emmanuel Macron a exprimé dès 2022 son souhait de renouveler la flotte. Cependant, la dépendance à un unique constructeur, De Havilland du Canada, qui a suspendu sa chaîne de production pendant plus d'une décennie, complique la situation. La relance de la production n'est attendue qu'en 2025.
Malgré cela, deux appareils ont pu être commandés, mais un décret émis par le gouvernement a annulé une partie des crédits nécessaires, retardant d'autant le projet. La France s'est donc récemment tournée vers le programme européen RescUE, qui permet de commander deux Canadair pour livraison en 2028.
Le programme RescUE permet également une commande groupée de 12 Canadairs DHC-515 modernisés par plusieurs États membres de l'UE, dont la France, l'Italie, la Grèce, l'Espagne, le Portugal et la Croatie, bénéficiant d'un financement européen.
Selon un rapport du Sénat, « en termes budgétaires, les coûts d'acquisition de deux DHC-515 par pays sont couverts par la Direction générale pour la protection civile et les opérations d'aide humanitaire européennes (DG ECHO), soit 98,8 millions d'euros pour les appareils seuls ».
Des alternatives aux Canadair
Pour 2026, le gouvernement français prévoit d'engager la commande de deux Canadair supplémentaires, financés uniquement par la France, pour un montant de 209 millions d'euros. Prévue entre la fin de 2032 et le début de 2033, cette acquisition augmentera la flotte de la sécurité civile à 16 appareils.
Laurent Nuñez, ministre délégué auprès du ministre de l'Intérieur, a déclaré : "La France restera particulièrement attentive au respect des calendriers de livraison. Elle compte également sur les initiatives d'industries locales, telles que Kepplair et Hynaero, qui développent des projets d'avions plus modernes."
"La France ne peut pas attendre la livraison de nouveaux appareils étrangers pour préparer l'avenir", a ainsi affirmé la Fédération nationale des sapeurs-pompiers.
L'entreprise Hynaéro travaille d'ores et déjà sur le modèle Frégate-F100, qui promet une capacité de largage d'eau supérieure à celle d'un Canadair et prévoit des livraisons potentielles sur plusieurs années. Parallèlement, Kepplair développe le Kepplair 72, un bombardier polyvalent pour des interventions rapides.
Airbus propose également un kit de lutte contre les feux, adaptable à son avion de transport militaire A400M, capable de larguer jusqu'à 20.000 litres d'eau. L’Espagne a d'ailleurs annoncé l'utilisation de cet équipement cet été dans ses dispositifs anti-incendie.
