Chaque année, les températures en Inde atteignent des sommets inquiétants. Sawai Bhati Singh, 26 ans, berger dans un village du désert du Rajasthan, partage son chagrin : "Les températures ne cessent d'augmenter." En juin dernier, son village de Sanwata a connu des chaleurs extrêmes, frôlant les 49 °C, un record dans le district de Jaisalmer.
Face à ces conditions insupportables, les habitants cherchent désespérément des solutions pour s’adapter. La maison de M. Singh, construite en pierre avec peu de fenêtres, leur offre une protection partielle, mais l'intérieur reste insupportable en raison de la chaleur. "Nous tentons de nous adapter, mais nos méthodes traditionnelles échouent face à cette intensité," explique-t-il, tout en assurant le bien-être de son troupeau de chèvres et de bovins.
L’Inde, avec ses plus de 1,4 milliard d’habitants, est habituée à des étés caniculaires. Toutefois, ces vagues de chaleur se font de plus en plus fréquentes et sévères à cause du changement climatique, comme l’indiquent plusieurs experts de l’environnement.
Dans la cuisine, M. Singh et sa famille se battent contre la chaleur intense. Ils utilisent un système rudimentaire pour refroidir l’eau, la plaçant dans des bouteilles enveloppées de ficelle de jute, exploitant l’évaporation pour diminuer la température. "Je m’inquiète pour mes jeunes fils qui jouent dans la poussière," ajoute-t-il. De plus, il constate que son bétail perd de l'appétit dû à la chaleur accablante.
Dans un autre coin de l’Inde, près de New Delhi, Bhole Shankar, agriculteur de 36 ans, fait face à des défis semblables. Sous un soleil de plomb, le thermomètre a atteint 46,5 °C cet été, à seulement quelques degrés du record de 49,9 °C établi en 2024. "Vivre en plaine peut sembler plus facile que d’être coincé en ville, mais certains jours, la chaleur est paralysante," raconte-t-il, tout en montrant sa cabane rudimentaire faite de bâches.
Sans électricité, la famille de M. Shankar puise énergie d’un panneau solaire, insuffisant pour bien se rafraîchir. Les journées de travail se déroulent tôt le matin ou tard dans la soirée pour éviter le soleil brûlant. Dans leurs tentes, ils utilisent des 'charpoys' pour favoriser la circulation de l’air tout en cherchant des solutions pour rendre la vie plus supportable.
"Chaque été semble être plus chaud que le précédent," se lamente M. Shankar. Trouver et conserver l’ombre devient un défi quotidien pour ces agriculteurs. Alors que l’été se prolonge, ces témoignages illustrent une réalité incontournable pour des millions d’Indiens confrontés à des mois de chaleur extrême.
