La Cour suprême des États-Unis a annoncé qu'elle examinera un recours de Bayer, le géant agrochimique, concernant la légitimité des plaintes affirmant que son herbicide Roundup pourrait provoquer certains cancers. Cet examen est crucial, car il pourrait permettre à certains États d'imposer des avertissements sanitaires supplémentaires, même sur des produits approuvés par l'Environmental Protection Agency (EPA).
Dans un communiqué, Bayer a indiqué que ce recours sera examiné par les neuf juges de la Cour à l'horizon avril 2025. L'enjeu principal porte sur la capacité des États à soumettre des produits, comme le Roundup, à des avertissements sanitaires lorsque ceux-ci n'ont pas été jugés nécessaires par l'EPA.
La société s'appuie sur la loi fédérale FIFRA, qui interdit aux États de mettre en place des règlements plus stricts que ceux définis au niveau fédéral. Cela est d'autant plus pertinent puisque l'EPA considère le glyphosate, principe actif du Roundup, comme non cancérogène. Cependant, la situation est compliquée par le fait que le Centre international de recherche sur le cancer de l'OMS a classé le glyphosate comme un « cancérogène probable ». Cela a engendré des milliers de plaintes contre Bayer, qui a déjà dépensé plus de 10 milliards de dollars en règlements de litiges liés au glyphosate depuis l'acquisition de Monsanto en 2018.
L'administrateur de Bayer, Bill Anderson, a salué cette initiative judiciaire en affirmant qu'il était essentiel pour les agriculteurs d'avoir des régulations claires. "Il est temps que la justice décide que les entreprises ne devraient pas être passibles de sanctions des États lorsqu'elles se conforment aux normes fédérales" a-t-il déclaré.
Cependant, cet avis est loin de faire l'unanimité. Des organisations telles que le Center for Biological Diversity expriment leur inquiétude quant à la possibilité que les victimes d'exposition au Roundup soient privées de leurs droits en justice. Lori Ann Burd, directrice des programmes de santé environnementale de l'ONG, a affirmé que "la plus haute cour accepte d’envisager de priver des milliers d’utilisateurs du Roundup atteints de cancer de leur chance de se faire entendre par la justice".
Cette décision survient après que Bayer a été condamné en 2023 à verser 1,25 million de dollars à un utilisateur du Roundup, lui-même atteint d'un cancer qu'il attribue à son exposition à ce produit. La complexité de cette affaire reflète les tensions croissantes entre l'innovation dans le secteur des pesticides et la santé publique, une relation souvent délicate, qui est scrutée de près, notamment en France où des débats similaires émergent autour de l'utilisation des produits chimiques en agriculture.
