Une vague de froid polaire s'abat sur les États-Unis, causant déjà la mort de 23 personnes. Des millions d'Américains se retrouvent sans électricité, alors que les températures sont sur le point de plonger encore plus bas, affectés par une masse d'air arctique. Les prévisions annoncent des ressentis atteignant jusqu'à -45°C dans certaines régions nord.
Des chutes de neige remarquables, dépassant les 30 centimètres dans plusieurs États, ont provoqué d'importantes coupures d'électricité. Selon poweroutage.us, près de 600.000 clients sont restés dans le noir lundi soir, notamment dans le sud des États-Unis où la glace a entraîné l'effondrement de lignes électriques. Au Tennessee, environ 200.000 habitants sont touchés, tout comme plus de 147.000 dans le Mississippi.
"Les coupures de courant pourraient perdurer, car les équipes de secours ont du mal à se remettre de cette tempête. Les infrastructures dans ces zones sont souvent mal préparées pour ce type d'événement", a déclaré la météorologue Allison Santorelli.
L’un des pires épisodes de la décennie
Dans les Grands Lacs, la situation est critique avec des températures s'élevant à -20°C, et jusqu'à -30°C au Minnesota et au Wisconsin d'après le service météorologique national (NWS). Dave Radell, météorologue à New York, mentionne que la neige produite par cette tempête est "très sèche" et "poudreuse", rendant les efforts de déneigement et la visibilité encore plus difficiles.
Certains experts qualifient cette tempête de l'un des épisodes hivernaux les plus graves des dernières décennies aux États-Unis, les accumulations de glace pouvant engendrer des conséquences "catastrophiques", comme l’a évoqué le NWS.
Aéroports à l’arrêt et état d’urgence
Ces conditions extrêmes ont causé la perte de 23 vies, d'après un bilan établi par différents médias locaux. Au Texas, une adolescente de 16 ans a péri dans un accident de luge, tandis que deux personnes ont succombé à l'hypothermie en Louisiane et une autre en Iowa à la suite d'une collision. Huit décès ont été signalés à New York, et les enquêtes sont en cours pour élucider les circonstances.
L'état d'urgence a été déclaré dans une vingtaine d'États ainsi qu'à Washington, D.C., perturbant gravement les transports. Les grands aéroports de Washington, Philadelphie et New York ont été quasiment immobilisés, avec plus de 21.000 vols annulés depuis samedi, selon FlightAware.
Cette tempête est liée à une déformation du vortex polaire, une masse d'air normalement stable au-dessus du pôle nord qui a été poussée vers le sud. Les scientifiques suggèrent que l'augmention de ces perturbations pourrait être liée au changement climatique, même si le débat sur ce sujet reste complexe et que des facteurs naturels influencent également cette variabilité.
